背景
1929年9月，美国财政部部长安德鲁·梅隆向公众保证"现在没有担心的理由，这一繁荣的高潮将会继续下去"。
当时流行的一首儿歌："梅隆拉响汽笛，胡佛敲起钟，华尔街发出信号，美国往地狱里冲！"。
农业资本家和大农场主大量的销毁"过剩"的产品，用小麦和玉米替代煤炭当作燃料，把牛奶倒进密西西比河，使这条河变成了"银河"。
而街头上的苹果小贩则成了大萧条时期最为人熟知的象征之一，在那些被迫以经营流动水果摊讨生活的人中，有许多从前是成功的商人和银行家。
股票市场的大崩溃导致了持续四年的大萧条，这次经济危机很快从美国蔓延到了其他工业国家，对千百万人而言，生活成为吃、穿、住的挣扎。
各国为维护本国利益，加强了贸易保护的措施和手段，进一步加剧恶化世界经济形势，这是第二次世界大战爆发的一个重要根源。
大萧条也造成了严重的社会问题：大萧条期间约有200-400万中学生中途辍学；许多人忍受不了生理和心理的痛苦而自杀；社会治安日益恶化。其中最重要的问题是失业。
这次美国经济大萧条造成的灾难是人类历史上前所未有的。
什么原因导致的这场危机？
首先，由于生产社会化与生产资料私人所有制之间的矛盾，繁荣并未带来共同富裕，相反，加剧了贫富差距。例如美国，到1929年，占人口5%的富人的收入几乎占了全部收入的1/3，而全年收入大约在2000美元左右的贫困户占家庭总数的60%。这就大大限制了社会购买力。失业必然会降低社会购买力。
在大家束手无策的时候，凯恩斯为大萧条开具了药方，认为大萧条的产生主要由于三个原因：边际消费倾向递减、资本的边际效率递减、流动性偏好等三大心理定律。凯恩斯的思路来源于一个故事《蜜蜂的预言》："最初的时候，蜜蜂们追求奢侈的生活，大肆挥霍浪费，整个蜂群兴旺发达，后来它们改变了原有的习惯，崇尚节俭，结果蜂群凋敝，终于被敌手打败而逃散，"。