首先，I/O ，指的是 IO 流， 它可以实现数据从磁盘中的读取以及写入。 实际上，除了磁盘以外，内存、网络都可以作为 I/O 流的数据来源和目的地。 在 Java 里面，提供了字符流和字节流两种方式来实现数据流的操作。 其次，当程序是面向网络进行数据的 IO 操作的时候，Java 里面提供了 Socket 的方式来实现。 通过这种方式可以实现数据的网络传输。 （如图）基于 Socket 的 IO 通信，它是属于阻塞式 IO，也就是说，在连接以及 IO 事件未就绪的情况 下，当前的连接会处于阻塞等待的状态。
一旦某个连接处于阻塞状态，那么后续的连接都得等待。所以服务端能够处理的连接数量非常有限。 NIO，是 JDK1.4 里面新增的一种 NEW IO 机制，相比于传统的 IO，NIO 在效率上做了很大的优化， 并且新增了几个核心组件。 Channel、Buffer、Selectors。
（如图）另外，还提供了非阻塞的特性，所以，对于网络 IO 来说，NIO 通常也称为 No-Block IO，非 阻塞 IO。 也就是说，通过 NIO 进行网络数据传输的时候，如果连接未就绪或者 IO 事件未就绪的情况下，服务端 不会阻塞当前连接，而是继续去轮询后续的连接来处理。 所以在 NIO 里面，服务端能够并行处理的链接数量更多。
因此，总的来说，IO 和 NIO 的区别，站在网络 IO 的视角来说，前者是阻塞 IO，后者是非阻塞 IO。