鸿蒙正式对外亮相，是 2019 年夏天的事。再往前，这条操作系统的技术路线，已经在实验室里沉淀了许多年。
公开资料将华为自有操作系统的规划追溯至 2012 年前后。彼时它还无法抵达普通消费者手中，只是一条技术上的备用路线：希望核心技术，不要完全掌握在别人手里。可考证的技术验证发生在更晚的阶段：2017 年完成内核技术验证；2018 年完成终端可信执行环境测试；团队一点点夯实系统能够运行的底层基础。至于手机、平板、智慧屏、车机上的大规模落地，都还是很久之后才会思考的命题。
动画视频在《1. 鸿蒙(HarmonyOS) 2012至2026年的发展历程》。
系统的名字，登场早于产品正式公之于众。2018 年 8 月 24 日，华为提交 "华为鸿蒙" 商标申请，类别包含操作系统程序。2019 年 5 月 14 日商标注册公告发布，商标专用权期限至 2029 年。徐直军后来在媒体沟通会上提及，鸿蒙原本只是内部一款内核项目的代号。商标公示之后，外界把这个名字当成面向消费端手机系统的正式名称，经过数月传播，这个称呼就此被保留下来。
商标公告发布没过多久，外部环境发生剧变。2019 年 5 月 16 日，华为被纳入美国出口管制实体清单，谷歌随之停止部分授权合作。安卓开源代码依旧公开可用，但 Gmail、YouTube、Chrome、谷歌地图以及 Play 商店，不再允许对华为新机预装。已经出厂搭载 EMUI 9 的存量手机，原有谷歌服务大多还可以继续使用；后续出厂、预装 EMUI 10 的设备，则无法在出厂阶段内置这些服务。海外用户拿到新机，就要自行解决应用获取的难题，国内用户对此几乎没有感知。那条藏在实验室里的备用路线，被时代推着提前走到台前。
三个月之后，2019 年 8 月 9 日，东莞松山湖华为开发者大会，HarmonyOS 1.0 正式发布并宣布开源。会上将它定义为面向全场景的分布式操作系统，依托分布式软总线，同一账号下不同设备可以互相调用硬件能力。第二天，荣耀智慧屏成为第一款搭载鸿蒙 1.0 的量产产品，投屏、设备流转的能力率先在客厅大屏上完成验证。这一版本并未面向手机做适配，也没有手机机型搭载鸿蒙 1.0 正式上市。
手机端的落地，还要再等待一年。2020 年 9 月 10 日，HarmonyOS 2.0 亮相。分布式软总线、数据管理、安全能力完成升级，手表、车机纳入开源适配范围，面向智能手机的开发者 Beta 版定在同年 12 月放出。同场发布会推出 HMS Core 5.0，开发工具、接口数量大幅扩充，地图、搜索、支付、浏览、广告等服务能力对外向开发者开放。2019 年外部环境留下的缺口，华为开始用自己的生态方案一点点填补。
开源的边界，在第二年继续拓宽。2021 年 5 月 17 日，华为中国生态大会上，徐直军向合作伙伴说明，相关源代码将面向行业全面开源，覆盖手机、平板、车机、智慧屏与各类物联网设备，有能力的企业可以基于开源代码打造自有发行版，这个开源项目即为 OpenHarmony。华为分别在 2020、2021 两个年度，将操作系统底层基础能力捐赠给开放原子开源基金会，同时持续参与社区共建。OpenHarmony 作为行业共享的开源底座，而面向普通消费者的 HarmonyOS，则是华为基于开源底座打磨的商用版本。
半个多月之后，普通用户终于在手机上见到鸿蒙。2021 年 6 月 2 日，搭载 HarmonyOS 2 的 Mate40 系列、Mate X2 正式登场，手表、平板同步更新。Mate40 系列、Mate30 系列、P40 系列、Mate X2 等机型开启公测，之后数月，升级适配名单扩展到近百款华为存量设备。市场广为讨论的鸿蒙终端装机规模，正是从这一轮大规模推送之后开始统计。
大量老机型完成升级之后，多设备协同体验成为迭代重点。2022 年 7 月 27 日晚间，HarmonyOS 3 正式发布，9 月开启大规模推送。超级终端支持的设备类别拓展，手机、平板、电脑、智慧屏、手表都可以作为协同中心。鸿蒙智联把更多家电设备纳入互联体系，隐私与安全状态展示也更加直观。跨设备联动，慢慢变成普通家庭可以实际用到的日常功能。
时间来到 2023 年 8 月 4 日，华为开发者大会发布 HarmonyOS 4。方舟引擎针对图形渲染、内存调度、续航做优化，Mate50、P60、Mate X3 等机型当天启动公测。同时，华为对外公布 HarmonyOS NEXT 开发者预览版，8 月优先向合作企业开放，计划 2024 年第一季度面向全体开发者开放。这个预览版的核心目标，是探索移除安卓兼容层的可能性，但此时还不能直接作为面向普通消费者的正式手机系统，投屏、任务接续等体验还在持续打磨优化。
2024 年 10 月 22 日，原生鸿蒙之夜发布会上，HarmonyOS NEXT 正式亮相，也就是大众口中的纯血鸿蒙，不再兼容安卓应用。从内核、文件系统、编程语言、编译运行时，到开发工具、AI 框架全部为自研实现，开机标识为 Powered by OpenHarmony。Pura70 系列、Pocket2 系列、MatePad Pro 11 英寸 2024 款开启公测。彼时主流社交、支付、地图等高频应用，正处在加速适配原生鸿蒙的阶段，系统已经具备可供测试迭代的版本基础。
硬件层面的适配随系统同步推进。2024 年 11 月 26 日 Mate70 系列发布，新增侧面智控按键，支持手势唤起功能，小艺 AI 助手深度融入系统，识屏、圈选、AI 生成能力落地终端。但这一代部分机型出厂依旧搭载兼容安卓的鸿蒙版本，整机出厂预装纯血鸿蒙，还要等待后续新机。
2025 年 3 月 20 日，华为发布 Pura X 阔折叠手机，这是首款出厂全面搭载 HarmonyOS 5 的消费级手机，Mate70 系列等机型的 HarmonyOS 5 正式版升级安排在同年第二季度。余承东在发布会上表示华为终端正式迈入原生鸿蒙时代。经过半年多公测迭代，原生应用生态持续补齐，这款新机出厂不再内置安卓兼容层，标志着产品层面的阶段性跨越。
2025 年 10 月 22 日，HarmonyOS 6 正式发布，于发布当日面向首批 90 多款机型开放升级通道，用户可以通过系统更新或 "我的华为" App 完成尝鲜升级。新版本完成方舟引擎、星盾安全架构的迭代升级，系统流畅度、续航表现得到优化，端侧 AI 能力进一步增强，鸿蒙智能体生态持续扩大，大量应用智能体落地终端。
2026 年 6 月 12 日，华为开发者大会启动 HarmonyOS 7 开发者 Beta 版本。同一届大会上，鸿蒙整体技术架构向智能体方向演进，鸿蒙智能体框架升级至 2.0，同时首次对外发布鸿蒙空间计算相关技术能力，为后续沉浸式交互体验打下底层基础。
2026 年 9 月 7 日，华为新品发布会正式面向首批机型开放 HarmonyOS 7 升级，普通用户得以体验新版本能力。6 月开发者版本亮相的空间计算相关能力，落地为空间壁纸、空间影音等面向普通用户的功能；该阶段 HarmonyOS 7 仍处于公测阶段，面向全量机型的正式版规划与海外计划尚未对外公布。
生态建设是操作系统漫长的后半程。操作系统从来不是只把底层代码写完就宣告完成，真正艰难的，是万千应用、海量开发者共同搭建起来的软件生态。OpenHarmony 开源社区持续壮大，越来越多行业厂商基于开源底座开发自有产品；面向消费者的 HarmonyOS，则沿着流畅度、端侧 AI、安全防护持续迭代。