一、学校不同。
国家开放大学的招收学校是中央电大和各省市、自治州、市辖区及单设的国家开放大学。函授是成人高考学习方式，成考是普通高等院校举行的、单设的成人高等学校。
二、入学门槛不同。
国家开放大学对入学者的年龄、职业、地区和学习资历等方面都没有太多的限制，凡有志向学习者，具备一定文化基础的，不需参加入学考试，均可以申请入学。而函授是有全国统一的入学考试的，这与普通高考相似，需要考生在考试前做足充分的准备才能顺利通过考试。
三、学习方式不同。
国家开放大学有两种授课方式：一是通过网络进行在线授课，学员可以通过网络浏览课间，完成作业，通过BBS进行提问和沟通。二是集中面授。不少希望进入自己心仪的名校进行学习的外地学生，可以通过报考网络学院，接受远程授课以完成学业。函授教学主要以有计划、有组织、有指导的自学为主，并组织系统的集中面授，函授教学的主要环节有，辅导答疑、作业、试验、实习、考试、课程设计、毕业设计及答辩，每年安排三次左右为期10天左右的集中面授，面授时间一般为寒暑假。
四、招生对象不同。
国家开放大学由于自身的授课方式的优势，招生范围没有地域上的限制。而函授主要以招收本地户籍生为主，外地学生也可以进行函授学习。
五、学习年限不同。
国家开放大学一般实行弹性学制，允许学生自由选择学习期限。函授的学习时间因招生层次、攻读专业和学习方式的不同而不同，短则需要2年，长则5-6年。