壬基酚是一种重要的精细化工原料和中间体，外观在常温下为无色或淡黄色液体，略带苯酚气味，不溶于水，溶于丙酮。主要用于生产表面活性剂、也用于抗氧剂、纺织印染助剂、润滑油添加剂、农药乳化剂、树脂改性剂、树脂及橡胶稳定剂等领域。
壬基酚乙氧基化物是十分重要的非离子型表面活性剂，此种表面活性剂在自然环境中会发生去乙氧基反应生成壬基酚类物质。
壬基酚用于生产表面活性剂,抗氧剂,纺织印染助剂,润滑油添加剂,农药乳化剂,树脂改性剂,树脂及橡胶稳定剂。
在建材行业，壬基酚聚氧乙烯醚用于水性漆中，可起到乳化、分散和润湿作用;用于混凝土加气剂，可使水泥砂浆或混凝土形成大量微细胞，改善其易和性、保水性，提高混凝土的抗冻性和抗渗性。目前我国建材行业的壬基酚需求量约300多吨，预计需求量将近500t，主要是水性漆的潜在需求量较大。壬基酚在我国农药乳化剂中的耗费量每年为2000吨左右，估计今后仍将保持这一水平或略有增长。壬基酚聚氧乙烯醚还用于石油破乳剂和皮革加工助剂。前者年需求量约1200吨，折合壬基酚400吨，后者需求量近千吨，折合壬基酚约300多吨。预计破乳剂和皮革助剂对壬基酚的需求量将分别达到600吨和400吨。
主要用于生产非离子表面活性剂，润滑油添加剂，油溶性酚醛树脂及绝缘材料，纺织印染，造纸助剂，橡胶，塑胶的防老抗氧剂TNP，抗静电ABPS，油田及炼厂化学品，石油制品洁净分散剂和铜矿及稀有金属浮选择剂，也用于入抗氧剂，纺织印染助剂，润滑油添加剂，农药乳化剂，树脂改性剂，树脂及橡胶稳定剂等领域用于环氧乙烷缩合剂制非离子表面活性剂，用作洗涤剂，乳化剂，分散剂，湿润剂等，进一步加工成硫酸脂和磷酸脂，制成阴离子表面活性剂。也用于制作除垢剂，抗静电剂，发泡剂等。
我国壬基酚主要用于生产非离子表面活性剂和改性酚醛树脂，少量用来生产阴离子表面活性剂及其他产品。年需求量约3万吨，预计九五期间市场需求年均增长8%，需求量将达到4.5万吨。
据恒州博智显示：壬基酚聚氧乙烯醚作为非离子表面活性剂已在我国广泛应用于洗涤剂、纺织、农药、涂料、皮革、建材、造纸等行业。在合成洗涤剂方面，由于其良好的洗涤性能而广泛用来生产复合洗衣粉或液体洗涤剂和超浓缩洗衣粉。它在复合洗衣粉中的添加量为1%，在液体洗涤剂中的添加量为10%，在超浓缩洗衣粉中的添加量为15%。我国合成洗涤剂对壬基酚聚氧乙烯醚总需求量约为6.5万吨，折合壬基酚约2.1万吨。预计2001年需壬基酚聚氧乙烯醚近10万吨，折合壬基酚约3.3万吨。
在纺织洗涤剂方面，我国壬基酚聚氧乙烯醚主要用于精纺和粗纺呢绒的洗涤，需求量约4500t，折合壬基酚1500吨。预计需壬基酚1800吨。在纸浆和造纸方面，壬基酚聚氧乙烯醚用作纸浆用碱抽提脱树脂的优良助剂，可增强碱液渗透，促进树脂分散;作为造纸低泡洗涤剂和分散剂，可使纸张产品平滑而均匀。此外，壬基酚聚氧乙烯醚还用来除去废报纸油墨，在我国纸浆和造纸行业约需壬基酚聚氧乙烯醚600t，折合壬基酚200t。预计需壬基酚约300吨。
在电子行业中，壬基酚主要是用来生产电子线路高级层压板中的改性酚醛树脂。其对壬基酚的需求正在增长，需求量约为2000吨，预计将达到3000吨。
我国壬基酚还用于内燃机钡盐润滑油助剂的生产，年耗用量约1000吨。