软件开发大致可以分为从需求定义开始到设计，实现，测试，发布等步骤。我们将从软件的企划到应用结束的整体流程称为软件生命周期，涵盖从企划，需求定义，开发，导入，应用到维护的整个周期。
软件开发不仅包括前期阶段的企划，也包括发布之后的实际应用和维护等工程。软件开发并不代表着结束，发布之后也会因需求和问题的产生而需要采取修正等应对措施。
实际上，这一周期有时候还包括维护之后的废弃工作，有可能因为各种原因，软件不再用了。
在考虑生命周期时，需要注意，并不是由同一个人负责所有的工程，大多数公司是将负责开发和负责运营，维护的部门分开的。
但是，如今不仅需要提高应用的可靠性，通过从开发到维护的整套流程来提高生产性能的需求越来越多，因此出现了所谓的DevOps体制。将开发和应用紧密结合。