互联网使人们能够交流，企业能够全天候不间断地跨洋跨洲持续运营。它重塑、颠覆并催生了新的产业，改变了人类与世界互动的方式。互联网曾经仅仅是一种方便、快捷、廉价的向世界各地发送信息的方式，而现在，只需打开或关闭任何连接到互联网的设备，它就几乎触及了大多数人类生活的方方面面。
这些设备的范围从咖啡机到割草机，从汽车和石油钻井平台上的传感器和芯片到吸尘器等等。2017年，有超过84亿个连接的"事物"，2020年这些事物达到200亿个。这些相互连接的发送和存储数据的设备都将成为一个庞大的由人驱动的数据网络的一部分，即物联网（IoT）。物联网将改变全球企业收集、分析和利用数据的方式，以提供更好的产品或服务，以及帮助企业在日益数据驱动的世界中运营。
什么是物联网，为什么它对全球业务很重要？
从广义上讲，物联网由连接到互联网的设备组成：洗衣机、汽车发动机、风力涡轮机、植入宠物体内的跟踪芯片和家庭娱乐系统都是物联网的一个组成部分。传感器和芯片嵌入在发射数据的物理设备中。然后将这些数据上传到分析数据的物联网平台，然后共享给特定行业的应用程序中。
但物联网不仅仅是设备及其各自数据的集合；相互通信的设备正变得越来越普遍，并将影响物联网的使用方式。
物联网使企业能够分析大量数据，并根据该分析将其转化为行动，以解决问题。
例如：如果一辆车的引擎灯亮了，那是因为组成整辆车的众多部件中有一个或多个出了问题。传感器检测到问题，然后收集到的数据通过网关进行分类，其中相关的数据被传递到汽车制造商的平台。这个数据库不仅收集这辆车的数据，还收集制造商生产的其他所有汽车的数据，使公司能够分析大量数据，并创建特定于零件的应用程序和平台。
同样，交通运输行业也将从物联网应用中受益；在卡车上设置传感器进行预测性维护，不仅可以自动安排维护，还可以按照卡车的路线安排维护，以确保其在预期的交付日期内正常行驶。如果卡车需要一个特定的部件，它的系统可以提醒数千英里外的操作员，提示他或她订购并将该部件运送到所需的服务中心，从而使卡车在最小的延迟下按计划行驶。
这些数据可以在世界任何地方进行管理，这使得它成为企业保持业务顺利运行的绝佳方式。这个概念适用于任何需要跟踪其运输、销售、维护或任何其他可以远程解决的需求的全球企业。
企业将如何管理数据和设备？
尽管物联网发展迅速，但平台的标准化程度很低。为了使物联网发展成为一个"事物"之间无缝通信的网络，必须有一个通信标准。目前，这方面的规范还很少。但这种情况正在改变；电气和电子标准协会提供了一个相当大的标准列表，这些标准目前正在制定中，以便适用于不同的应用。
微软已经开发了自己的设备管理系统Azure，它允许用户远程管理设备，并提供远程重新配置和软件更新，而不需要用户在场。同样，亚马逊也在涉足平台管理和安全领域。即使在设备未连接时，亚马逊的AWS物联网也允许"事物"安全地相互通信和交互。
物联网产业有望加速，推动第四次工业革命
2017年，构成物联网的所有市场总共花费了2350亿美元，2021年这一数字增加一倍以上，达到5200亿美元。为了满足这一需求，数据中心和分析将超过物联网的其他领域，从而催生其他新的领域，这些领域将继续支持不断增长的物联网。物联网正以如此之快的速度发展，以至于，世界经济论坛宣布，物联网将通过改变商业模式、提供技术转型和创建更具活力的分布式网络来推动第四次工业革命。如果世界经济论坛是正确的，那么物联网可能成为推进第四次工业革命的基石。
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