计算机网络（computer networks），即一些相互连接的、以资源共享为目的的、自治的计算机的集合。具体来说，就是将不同位置上的计算机、终端及其附属设备用通信设备和通信线路连接起来，并配置网络软件，以实现计算机资源共享的系统。
计算机网络的发展，主要划分为以下四个阶段：
第一阶段，在20世纪60年代末期到70年代初期，是计算机网络发展的萌芽阶段。其主要特征是：为了增加系统的计算能力和资源共享，把小型计算机连成实验性的网络。1969年，第一个远程分组交换网ARPANET建成，第一次实现了由通信网络和资源网络复合构成计算机网络系统，这标志着计算机网络的真正产生。
第二阶段，在20世纪70年代中后期，是局域网络发展的重要阶段，其主要特征是：局域网络作为一种新型的计算机体系结构开始进入产业部门。局域网技术是从远程分组交换通信网络和I/O总线结构计算机系统派生出来的。
Xerox公司的Palo Alto研究中心推出以太网，他成功地采用了ALOHA无线电网络系统的基本原理，使之发展成为第一个总线竞争式局域网络。剑桥大学计算机研究所开发了著名的剑桥环局域网。这些网络的成功实现，一方面标志着局域网络的产生，另一方面，他们形成的以太网及环网对以后局域网络的发展起到导航的作用。
第三阶段，在整个20世纪80年代期间，是计算机局域网络的发展时期。其主要特征是：局域网络完全从硬件上实现了ISO的开放系统互连通信模式协议的能力。
计算机局域网及其互连产品的集成，使得局域网与局域互连、局域网与各类主机互连，以及局域网与广域网互连的技术越来越成熟。综合业务数据通信网络和智能化网络的发展，标志着局域网络的快速发展。
第四阶段，在20世纪90年代初期至今期间，是计算机网络快速发展的阶段，其主要特征是：计算机网络化，协同计算能力发展以及全球互连网络的盛行。计算机的发展已经完全与网络融为一体。计算机网络已经真正融入各行各业，此时，已经真正形成了全球互连网络，简称互联网。
具体来说，我们可以将以上所述时代划归为早期互联网时代，我们经历与见证了PC互联网时代、移动互联网时代，正在经历与见证物联网时代、人工智能时代。
总的来说，计算机网络或者互联网的分类与一般的事物分类方法一致，可以按事物所具有的不同性质特点（即事物的属性）分类。计算机网络的基本组成包括计算机、网络操作系统、传输介质及相应的应用软件四部分。计算机网络或者互联网具体来说就是由成千上万台计算机通过传输介质和软件物理（或逻辑）连接在一起组成的系统。