XXE漏洞的根源在于XML解析器对文档内容（特别是文档类型定义DTD部分）的过度信任和错误配置。要理解XXE，这里必须理清几个概念：
1.XML (eXtensible Markup Language) ：一种用于编码数据的标记语言，其核心是自我描述性。它被广泛用于配置文件（如Spring、Java EE）、Web服务（SOAP、RESTful API中传输数据）、文档格式（Office Open XML）等。
2.DTD (Document Type Definition) ：一种用于定义XML文档结构和合法元素的 schema 语言。它是XXE的"风暴中心"。
3.内部实体声明 ：<!ENTITY entity_name "entity_value">。例如，<!ENTITY company "Acme Inc.">，之后在XML中使用 &company; 会被解析为 "Acme Inc."。
4.外部实体声明 ：<!ENTITY entity_name SYSTEM "URI">。这是XXE的关键。SYSTEM 关键字告诉解析器从指定的URI（可以是文件路径、URL等）获取实体值。例如：<!ENTITY secret SYSTEM "file:///etc/passwd">。
5.XML解析器与模式：解析器（如Java的DOM4J、SAXParser，.NET的XmlDocument，Python的lxml.xml）是读取和处理XML的库。其行为由其配置选项决定，这些选项控制着是否加载外部资源、是否执行DTD等。
XXE漏洞的本质：当攻击者能够向应用程序提交恶意的XML文档，并且该应用程序使用的XML解析器被配置为允许处理外部实体时，攻击者通过在DTD中构造恶意的外部实体声明，就能诱使解析器执行非预期的操作。
一个存在XXE漏洞的端点，根据解析器的配置、应用程序的权限以及网络环境，可能导致多种严重后果：
1.敏感文件读取：这是最常见的利用方式。通过构造指向本地文件的外部实体（如 file:///etc/passwd, c:\windows\system32\drivers\etc\hosts），攻击者可以读取服务器上的任意文件。读取数据库配置文件、SSH私钥、Shadow密码文件等可能导致服务器完全失陷。
2.内部网络探测与SSRF：外部实体的URI可以指向内部网络资源（如 http://192.168.1.1/admin）或本地系统资源（http://localhost:8080）。解析器会尝试访问这些URL，其行为就像一个内网扫描器。通过观察响应时间或错误信息，攻击者可以探测内网端口和服务，从而实现服务端请求伪造（SSRF）。
3.拒绝服务攻击（DDoS）：通过构造恶意的XML实体展开，可以消耗服务器大量内存和CPU资源，导致服务瘫痪。例如，著名的"亿笑（Billion Laughs）"攻击，通过嵌套的实体定义产生指数级的数据膨胀。
4.远程代码执行：在极罕见的环境下，如果目标系统上部署了某些陈旧的、配置危险的XML处理器（如启用了PHP的expect模块），理论上可能实现RCE。但现在的系统中，这已经不是什么主要威胁，测试重点一般放在前三点。