广域网(WAN, Wide Area Network)：是相对于局域网而言的，局域网一般都限制在一个企业、一个单位、一个家庭的几公里物理范围之内，而广域网（WAN）就像一张覆盖全球的"神经网络"，把分散在各地的局域网（LAN）连接起来，让信息得以跨企业、跨单位、跨城市、跨国界流动。 它的核心作用就是实现远距离的数据通信和资源共享，是互联网的基石。
一、广域网的作用：
1、连接地理上分散的网络：将不同城市、国家的局域网（LAN）连接成一个统一的网络。
2、实现资源共享：让位于不同地点的用户能够访问和共享远程的计算资源、数据和应用。
3、提供远程通信：支持语音、视频、数据等信息在远距离节点之间的传输。
4、支撑互联网基础设施：互联网本身就是全球最大的广域网，由无数个WAN互联而成。
二、广域网的意义
广域网的出现和发展具有划时代的意义：
1、打破了地理限制：使得信息传递不再受地域限制，为全球化协作和通信提供了可能。
2、推动了信息化社会：是企业分支机构互联、云计算、在线服务等现代信息技术应用的基础。
3、促进了互联网发展：为互联网的全球覆盖和普及提供了物理和逻辑架构。
简单来说，广域网就是一张巨大的"网"，把我们分散在各地的"小网"（局域网）连在一起，让信息能够快速、高效地在全球流动。它从技术上解决了远距离通信的难题，是现代信息社会不可或缺的基础设施。
可以这样说，网络无处不在，我们依靠网络而活着，没有网络这个现代社会的基础，我们就可能一事无成。这个网络就可以理解成广域网。