RIP是Routing Information Protocol（路由信息协议）的简称，是一种较为简单的内部网关协议IGP（Interior Gateway Protocol）。
RIP使用跳数（Hop Count）来衡量到达目的地址的距离，称为度量值。在RIP中，缺省情况下，路由设备到与它直接相连网络的跳数为0，通过一个路由设备可达的网络的跳数为1，其余依此类推。也就是说，度量值等于从本网络到达目的网络间的路由设备数量。为限制收敛时间，RIP规定度量值取0～15之间的整数，大于或等于16的跳数被定义为无穷大，即目的网络或主机不可达。由于这个限制，使得RIP不可能在大型网络中得到应用。
目的
RIP协议是最早的内部网关协议之一，RIP协议被设计用于使用同种技术的中小型网络。由于RIP的实现较为简单，在配置和维护管理方面也远比OSPF和IS-IS容易，因此在实际组网中仍有广泛的应用。
RIP的基本工作机制
每台运行RIP的路由设备都维护着一个RIP数据库，该RIP数据库中保存着路由设备发现的所有的RIP路由。在RIP数据库中的每个路由条目都包括：目的网络地址/掩码、度量值、下一跳地址、老化计时器及路由状态标识等信息。RIP数据库中的有效路由条目被加载到RIP路由设备的路由表中。
每台运行RIP的路由设备周期性地将自己的路由表通告出去，当路由设备收到RIP路由更新时，如果这些路由设备是自己并未发现的并且有效的，则将其加载到路由表，同时设置路由的度量值和下一条地址。