进入二十一世纪以来，通信技术飞速发展，使得多媒体被广泛用于传输数据，尤其是物联网上。通常，我们的多媒体传输发生在不安全的网络通道上。特别是，互联网在交换数字媒体和个人、私人公司、机构、政府使用这些多媒体数据传输方法交换数据方面得到了加速普及。
虽然互联网有许多优点，但一个突出的缺点是数据的私密性和安全性。由于许多现成工具可以利用正在传输的数据的私密性、数据完整性和安全性的存在，使恶意篡改、窃听和其他破坏活动成为可能。突出的解决方案是数据加密，其中使用加密密钥将数据转换为密文。
在接收端，使用解密密钥将密文转换为明文，整体框架如图1所示。使用数据加密原始数据是不可见的，然而人眼睛可以看到加密文本的乱码形式，从而导致怀疑和进一步审查。一个新的研究课题-隐写术，在这种背景下获得了认可，以人眼不可察觉的方式隐藏数据。它隐藏了信息传输的行为，整体框架如图1所示。
图1
隐写术可以实现隐秘通信，但有一个明显的缺点在提取秘密数据后不能无失真的恢复原始载体。这将在对数据认证要求较高的同时又不允许原始载体永久失真领域是不可接受的。例如医学，军事，法庭等场合中原始载体的永久失真是不可接受的。
为了解决这一问题可逆数据隐藏(Reversible data hiding, RDH)被提出来。 可逆数据隐藏不仅可以无损的提取秘密信息,而且可以无损重建原始载体，具体过程如图2所示。
图2
以远程医疗诊断为例,由于医生诊断的需求,要为患者的医学图像附加一些额外秘密信息(如患者的身份信息和病历信息等)。没有密钥的接收者只能获得含密图像，持有密钥的接收者可以无损的提取秘密数据和重建原始载体。当提取的秘密数据和嵌入的秘密数据不同时则图像发生篡改不可信，否则没有被篡改是可用的真实图像。所以可逆数据隐藏在防篡改和版权保护方面具有重要意义。