虽然免费公开的软件被称为免费软件，但是一般不会公开源代码。另外，公开了源代码，并且可以免费使用，而且谁都可以自由进行修改并再次发布的软件被称为开源软件。
开源软件并不是特定企业开发的，大多数是由有关人士组织的社区开发的，而且有很多程序员参与开发。由于开源软件通常可以自由使用，因此可以通过阅读源代码进行学习。
开源软件是公开源代码，但并不意味着可以无限制使用。有的规定了许可协议。
开源软件虽然公开，但并不意味着它是有人维护的，有的开源软件存在漏洞往往没有专门的人去修改，这也是它的缺点，当然可以由其他人自由修改去弥补。