此一词语的由来是因为轮子由人类所发明，且在各方面都带来许多便利。既然轮子已被发明，而且在使用上没有什么缺陷，重新再发明一次轮子是没有意义的，只是浪费时间，分散研究者的资源，使其无法投入更有意义及价值的目标。
重造轮子是重新创造一个已有的或是已被其他人优化的基本方法。此一词语常出现在软件开发和其他工程领域中。
显然，车轮子是圆形的，这是大家公认的，最合适的形状。而你非要发明另一种形状的轮子，这种行为就叫「重复发明轮子（Reinventing the wheel）」，即「造轮子」------ 明知道你做的不可能比前辈做得更好，却仍然坚持要做。放到编程中，就是说业界已经有公认的软件或者库了，你明知道自己不可能比它做得更好，却还坚持要做。作为练习，造轮子可以增加自己的经验，很多事情看起来简单，但只有自己动手，才会发现其中的难点。当然实际开发中也有很多情况不得不造轮子，比如希望做到「自主知识产权」、刷 KPI 之类的；或者造轮子的人真的觉得自己开发的版本有更强的功能、更好的性能也说不定呢。