为方便管理规模不断扩大的网络，网络被分成了不同的 AS (Autonomous System，自治系统)。早期，EGP (Exterior Gateway Protocol，外部网关协议)被用于实现在 AS 之间动态交换路由信息。但是 EGP 设计得比较简单，只发布网络可达的路由信息，而不对路由信息进行优选，同时也没有考虑环路避免等问题，很快就无法满足网络管理的要求。
BGP 是为取代最初的 EGP 而设计的另一种外部网关协议。不同于最初的 EGP，BGP 能够进行路由优选、避免路由环路、更高效率的传递路由和维护大量的路由信息。
AS 指的是在同一个组织管理下，使用统一选路策略的设备集合
不同 AS 使用 AS 号区分，AS 号存在 16bit、32bit 两种表达方式。
在不同 AS 之间传递路由时，使用 BGP 协议
65412-65534 为私有 AS 号
在一台路由器中，只能开启一个 BGP 进程（AS 号）。
BGP 的特点
- BGP 使用 TCP 作为其传输层协议 (端口号为 179)，使用触发式路由更新，而不是周期性路由更新。
- BGP 能够承载大批量的路由信息，能够支撑大规模网络。
- BGP 提供了丰富的路由策略，能够灵活的进行路由选路，并能指导对等体按策略发布路由
- BGP 能够支撑 MPLS/VPN 的应用，传递客户 VPN 路由。
- BGP 提供了路由聚合和路由衰减功能用于防止路由振荡，通过这两项功能有效地提高了网络稳定性
BGP 的特征
- 运行 BGP 的路由器被称为 BGP 发言者 (BGP Speaker)或 BGP 路由器
- 两个建立 BGP 会话的路由器互为对等体(Peer)，BGP 对等体之间交换 BGP 路由表
- BGP 路由器只发送增量的 BGP 路由更新，或进行触发式更新(不会周期性更新)
- BGP 路由器之间的会话基于 TCP（179）连接而建立
- BGP 通常被称为路径矢量路由协议
- 每条 BGP 路由都携带多种路径属性 Path attribute)，BGP 可以通过这些路径属性控制路径选择，而不像 IS-SOSPF 只能通过 Cost 控制路径洗择，因此在路径洗择上，BGP 具有丰富的可操作性，可以在不同场景下选择最合适的路径控制方式。