趣谈Bug -500英里邮件问题

继续和大家分享历史上的经典Bug。

这个Bug也比较离奇:

故事发生在2002年,这天,麻省理工(MIT)统计系的主任找到校园邮件系统的负责人Trey Harris,跟他抱怨一个比较离奇的问题:"咱们的邮件发不到500英里以外的地方,其实,是520英里更准确点"。

管理员内心:&(&......... &))(&^%

但不管怎么不相信,但还是亲自用自己的邮箱进行了测试。结果居然是真的!确实如报告一样,邮件只能发送到520英里以内的地方,范围之外的邮件一律发送失败。

经过一番排查,终于搞清了原委。

原来不久之前,邮件服务器的操作系统刚刚进行了版本更新(当年还是SunOS),而当时的操作系统发行版,通常会附带一些附件软件,但这些软件的版本往往比较旧(好比更新Linux,自带的Python版本一般都不是最新的)。因此更新完系统后,他们使用的邮件软件 SendMail 版本被降级了(SendMail 8 -> SendMail 5

而更新系统,还同时保留了SendMail的配置文件sendmail.cfg, 因此就出现了下面的情况:SendMail 5 会解析SendMail 8 的配置文件。

因为 sendmail.cfg中存在一个 SendMail 5不支持的配置项 timeout to connect to the remote SMTP server,即连接远端SMTP Server的超时时间, 对于这个不支持的配置,在 SendMail 5 中被直接忽略,并按默认值0处理。而后来经过试验,0秒的timeout会导致Sendmail在3毫秒后中断连接。

所以为什么是 500 英里呢?

当年,MIT的校园网络中还没有那么多路由,因此网络延时很少,也就是连接一个远端主机的时间,大概接近光速。于是,3毫秒就意味着:

0.003 * 3 * 10 ^ 8 * 0.001 * 0.621 = 558.9

考虑到很少的网络延迟,因此就出现了这个 500 英里的问题。

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