在网页程序的时候，经常会有查找符合某些复杂规则的字符串的需求。正则表达式就是描述这些规则的工具。
正则表达式是把文本或者字符串按照一定的规范或模型表示的方法，经常用于文本的匹配操作。
例如：我们在填写手机号码的时候，可以使用正则表达式来验证是否符合规则，若匹配就被进行正常处理，若不匹配，则给出错误提示信息。所以说正则表达式在互联网应用中有很重要的作用。
一般情况下，正则表达式由两部分组成，分别是元字符和文本字符。元字符就是具有特殊含义的字符，如"？"和"*"等。文本字符就是普通的文本，如字母，数字等。
1、行定位符
行定位符用来确定匹配字符串所要出现的位置。
如果是目标字符串开头出现，则使用符号"^"；如果是在目标字符串结尾出现，则使用符号"$"。
示范：
^我
就是表达以我开头的字符串，就能匹配。如："我为大家"。而"大家为我"则不匹配。
示范：
我$
就是表达以我结尾的字符串，就能匹配。如："大家为我"。而"我为大家"则不匹配。
如果要想匹配字符串出现的任何位置，直接写成
我
如果同时使用"^"和""，比如"\^\[0-9\]"表示目标字符串从0-9的单个字符。比如"^[a-z]$"表示目标字符串从a-z的单个字符。
2、元字符
php元字符是一组特殊字符，用于在正则表达式中表示模式的不同部分。以下是PHP中常用的一些元字符：
2.1、.（点号）：匹配除换行符以外的任意字符。
2.2、^（脱字符）：匹配字符串的开头。
2.3、$（美元符号）：匹配字符串的结尾。
2.4、\w：匹配字母、数字、下划线或汉字。
2.5、\s：匹配任意空白字符。
2.6、\d：匹配数字。
2.7、\b：匹配单词的开头或结尾。
3、限定符
3.1、*（星号）：匹配前面的元素零次或多次。
3.2、?（问号）：匹配前面的元素零次或一次。
3.3、+（加号）：匹配前面的元素一次或多次。
3.4、{n},{n,},{n,m}：匹配字符n次，最少n次，最少n次最多m次、
3.5、.*：点号和星号一起使用，表示任意字符串。
4、方括号"[]"
4.1、[]（方括号）：定义一个字符类，匹配方括号中的任意一个字符。
4.2、[^]（否定方括号）：定义一个否定字符类，匹配除方括号中字符以外的任意字符。
5、连字符"-"
很多情况下不易列出所有字符，所以使用连字符。如：
[a-z]：匹配小写字母a到z的任意字符。
[A-Z]：匹配大写字母A到Z的任意字符。
[a-zA-Z]：匹配小写字母a到大写字母Z的任意字符。
[0-9]：匹配数字0-9的任意字符。
6、选择字符"|"
|（竖线）：用于指定多个模式中的一个。
如："php|css|html"表示目标含有php或者css或者html。
7、转义字符
\（反斜杠）：用于转义特殊字符，使其失去特殊含义。
8、分组
8.1、 小括号字符的作用就是分组，也就是子表达式。如：(\.[0-9]{1,3}){3}，就是对分组(\.[0-9]{1,3})进行重复操作。
8.2、小括号还可以改变限定符的作用范围。如：c(om|n)就是com或cn。