URI: Uniform Resource Identifier, 统一资源标识符。用来唯一标识资源，是一种语义上的抽象概念。
URL: Uniform Resource Locator, 统一资源定位符。用来定位唯一的资源， 必须提供足够的定位信息。
1. URI和URL的区别：
统一资源标识符URI就是在某一规则下能把一个资源独一无二地标识出来。
拿人做例子，假设这个世界上所有人的名字都不能重复，那么名字就是URI的一个实例，通过名字这个字符串就可以标识出唯一的一个人。
现实当中名字当然是会重复的，所以身份证号才是URI，通过身份证号能让我们能且仅能确定一个人。
那统一资源定位符URL是什么呢。也拿人做例子然后跟HTTP的URL做类比，就可以有：
动物住址协议://地球/中国/浙江省/杭州市/西湖区/某大学/14号宿舍楼/525号寝/张三.人
可以看到，这个字符串同样标识出了唯一的一个人，起到了URI的作用，所以URL是URI的子集。URL是以描述人的位置来唯一确定一个人的。
在上文我们用身份证号也可以唯一确定一个人。对于这个在杭州的张三，我们也可以用：
身份证号：123456789 来标识他。
所以不论是用定位的方式还是用编号的方式，我们都可以唯一确定一个人，都是URl的一种实现，而URL就是用定位的方式实现的URI。
回到Web上，假设所有的Html文档都有唯一的编号，记作html:xxxxx，xxxxx是一串数字，即Html文档的身份证号码，这个能唯一标识一个Html文档，那么这个号码就是一个URI。
而URL则通过描述是哪个主机上哪个路径上的文件来唯一确定一个资源，也就是定位的方式来实现的URI。
对于现在网址我更倾向于叫它URL，毕竟它提供了资源的位置信息，如果有一天网址通过号码来标识变成了http://741236985.html，那感觉叫成URI更为合适，不过这样子的话还得想办法找到这个资源咯...
2. 两者的作用
2.1 url的作用
url一般是一个完整的链接，我们可以直接通过这个链接（url）访问到一个网站，或者把这个url复制到浏览器访问网站。 使用URL时我们就是一个直接用户的角色，直接访问就完事了。
2.2 uri的作用
uri并不是一个直接访问的链接，而可以是相对地址（当然如果相对于浏览器那么uri等同于url了）。这种概念更多的是用于编程中，因为我们没必要每次编程都用绝对url来获取一些页面，这样还需要进行分割"http://xx/xxx"前面那一串，所以编程的时候直接request.getRequestURI就行了，当然如果是重定向的话，就用URL。
转自知乎