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在使用DOS时，还会经常听到MS-DOS与PC-DOS，对初学者来说，这两者可以认为没有区别。事实上，MS-DOS由Microsoft出品，而PC-DOS则由IBM对MS-DOS略加改动而推出的。由于微软公司在计算机业界的垄断性地位，MS-DOS称为主流操作系统。DOS主要由MSDOS.SYS和COMMAND.COM等三个基本文件和一些外部命令组成。
一、DOS系统的功能
DOS实际上是一组控制计算机工作的程序，专门用来管理计算机中的各种软、硬件资源，负责监视和控制计算机的全部工作过程。不仅向用户提供了一整套使用计算机系统的命令和方法，还向用户提供了一套组织和应用磁盘上信息的方法。
DOS的功能主要体现在如下5个方面。
1.执行命令和程序（处理器管理）
DOS能够执行DOS命令和运行可执行的程序。在DOS环境下（即在DOS提示符下），当用户键入合法命令和文件名后，DOS就根据文件的存储地址到内存或外存上查找用户所需要的程序，并根据用户的要求使CPU运行之，若未找到所需文件，若未找到所需文件，则出现出错信息，告诉用户服务。在这里，DOS正是扮演了使用者、计算机、应用程序三者之间的"中间人"。
2.内存管理
分配内存空间，保护内存，使任何一个程序所占的内存空间不遭受破坏，同硬件相配合，可以设置一个最佳的操作环境。
3.设备管理
为用户提供使用各种输入/输出设备（如：键盘、磁盘、打印机和显示器等）的操作方法。通过DOS可以方便地实现内存和外村之间的数据传送和存取。
4.文件管理
为用户提供一中简单的存取和管理信息方法。通过DOS管理文件目录，为文件分配磁盘存储空间，建立、复制、删除、读/写和检索各类文件等。
5.作业管理
作业是指用户提交给计算机系统的一个独立的计算任务，包括源程序、数据和相关命令。作业管理是对用户提交的诸多作业进行管理，包括作业的组织、控制和调度等。
二、文件与目录
文件是存储于外存储器中具有名字的一组相关信息集合，在DOS下所有的程序和数据均以文件形式存入磁盘。自己编制的存入磁盘的程序是文件，DOS提供的各种外部命令程序也是文件，执行DOS外部命令就是调用此命令文件的过程。
如果想查看计算机中的文件与目录（即Windows系统下的文件夹），只需在"命令提示符"窗口中运行dir命令。后面带有<DIR>的是目录（文件夹），没有的是文件。还可以在文件和目录前面看到文件和目录的创建时间，以及本盘符的使用空间和剩余空间。
MS-DOS规定文件名由4个部分组成：[<盘符>][<路径>][<文件名>][<..扩展名>]。文件由文件名和文件内容组成。文件名由用户命名或系统指定，用于唯一标识一个文件。
DOS文件名由1~8个字符组成，构成文件名的字符分为如下三类：
l 26个英文字母：a~z或A~Z。
l 10个阿拉伯数字：1~9。
l 一些专用字符：$、#、&、@、!、%、()、{}、-、---。
注意：文件名中不能使用"<"">""\""//""[、]""：""！""+""="，以及小于20H的ASCII字符。另外，可根据需要自行命名文件，但不可与DOS命名文件同名。
三、文件类型与属性
文件类型是根据文件用途和内容分的，分别用不同的扩展名标识。文件扩展名由1~3个ASCII字符组成，文件扩展名有些是系统在一定条件下自动形成的，也有一些是用户自己定义的，它和文件名之间用"."分隔。
文件属性是DOS系统下的所有磁盘文件，根据其特点和性质分为系统、隐含、只读和存档等4种不同的属性。
1.系统属性（S）
用于表示文件是系统文件还是非系统文件，具有系统属性的文件，是属于某些专用系统的文件（如DOS的系统文件io.sys和msdos.sys）。其特点是文件本身被隐藏起来，不能用DOS系统命令列出目录清单（DIR不加选择项/a时），也不能被删除，复制和更名。如果可执行文件被设置为具有系统属性，则不能执行。
2.隐含属性（H）
用于阻止文件在列表时显示出来，具有隐含属性的文件，其特点是文件本身被隐藏起来，不能用DOS系统命令列出目录清单（DIR不加选择项/a时），也不能被删除，复制和更名。可执行文件被设置为具有隐含属性后，并不影响其正常执行。使用这种属性可以对文件进行保密。
3.只读属性（R）
用户保护文件不被修改和删除。具有只读属性的文件，其特点是能读入内存，也能被复制，但不能用DOS系统命令修改，也不能被删除。可执行文件被设置为具有只读属性后，并不影响其正常执行。对于一些重要的文件，可设置为具有只读属性，以防止文件被误删或意外地被删除。
4.存档属性（A）
用于表示文件被写入时是否关闭。如果文件具有这种属性，则表明文件写入时被关闭。各种文件生成时，DOS系统均自动将其设置为存档属性。改动了的文件也会被自动设置为存档属性。只具有存档属性的文件，才可以列目录清单、删除、修改、更名、复制等操作。
为便于管理和使用计算机的资源，DOS把计算机的一些常用外部设备也当作文件来处理，这些特殊的文件称为设备文件。设备文件的文件名是DOS为设备命名的专用名（又称设备保留名），因此，用户在给磁盘文件起名时，应避免使用与DOS保留设备文件名相同的名字。
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| 保留设备文件名 | 设置 |
| con | 控制台输入时指键盘，输出时指显示器 |
| Lpt1或prn | 指连接在并行通信口1上的打印机 |
| Lpt2或lpt3 | 指分别连接在并行通信口2和3上的打印机 |
| Com1或aux | 串行通信口1 |
| Com2 | 串行通信口2 |
| nul | 虚拟设备或空 |
[DOS系统中的保留设备文件名和设置]
当然，在给文件名命名时，一定要注意如下几个方面：
1）设备不能用作文件名。
2）当使用一个设备时，用户必须保证这个设备实际存在。
3）设备文件名可以出现在DOS命名种，用以代替文件名。
4）使用的设备文件名后面可加上"："，其效果与不加冒号的文件名一样，例如A：、B：、C：、CON：等。
四、目录与磁盘
在DOS系统中当前目录就是提示符所显示的目录，如提示符是C:\，当前目录即C盘的根目录，这个\（反斜杠）就表示根目录。如果要更改当前目录，则可以用cd命令，如输入cd Windows，则目录为Windows目录，提示符变成了C:\Windows，就表示当前目录变成了C盘的Windows目录。
在输入dir命令之后，就可以显示Windows目录中的文件了，这就说明dir命令列出的是当前目录中的内容。此外，在输入可执行文件名时，DOS会在当前目录中寻找该文件，如果没有该文件，则会提示错误信息。
在DOS系统中目录采用树形结构，下面是一个目录结构的示意图，这个C：表示最上面的一层目录，如DOS、Windows、Tools等，而DOS、Windows目录也有子目录，像DOS下面的TEMP目录，Windows目录也有子目录，像Windows下的SYSTEM目录。
因此，可以用CD命令来改变当前目录，输入CD Windows，当前目录就变成了Windows，改变当前目录为一个子目录叫做进入该子目录，如果想进入system子目录，只要输入"cd system"命令就可以了，也可以输入cd c:\Windows\system。如果要退出system子目录，则只要键入CD..就可以了。
在DOS中，这两点就表示当前目录的上一层目录，一个点就表示当前目录，这时上一级目录为父目录，再输入CD..，就返回到了C盘的根目录。有时，为了不必多次输入CD..，可以直接输入"CD\"命令，"\"就表示根目录。在子目录中dir命令列文件列表时，就可以发现"，."和".."都算作文件数目，但大小为零。如果要更换当前目录硬盘的其他分区，则可以输入盘符，比如：要到D盘，那么就需要输入"D"命令，现在提示符就变成了D:\>，再输入dir命令，就可以看到D盘的文件的列表。
