顾名思义，郡望就是某郡中的望族。
别看现在听起来没什么感觉，在古代却是一个沉甸甸的庞然大物，是标志贵贱的，决定了个人，家庭和家族的未来。
自秦朝实行郡县制，直到唐朝废郡，郡做为一级或州管的地方建制，实行了800多年。从东汉末年开始，郡望的理念越来越重，无论是选官还是婚嫁，都十分看重郡望门第。而且郡望还有高低之分，不同郡望的人，即使同姓，也不能担任相同的官职；朝中最为显赫的官位，只能由著名郡望的人来担任，郡望较低的无论才能多高，都无法得到这些官位。婚姻上更是讲究门当户对。平民永远没有出头之日。
唐末特别是宋代以后，科举制度兴起和完善，"选官不问郡望，婚姻不分阀阅（门第）"标榜郡望失去了实际意义，才使郡望的含义发生了本质的变化。