所有连接到因特网的设备都叫做端系统，或者主机。端系统通过通信链路和分组交换机的网络连接在一起。通信链路包括同轴电缆、铜线、光纤和无线电频谱。分组交换机常见的是路由器和链路层交换机。在发送数据时，发送端会将数据分组，在目的端系统重新装配。
端系统通过ISP接入因特网，每个ISP网络都是独立管理的，端系统，交换机等都要运行多个协议，因此因特网的标准也被制定了出来。
计算机网络的物理媒介
双绞铜线
价格便宜并且最常用，常用于电话网，可以通过DSL技术使用户接入因特网，虽然速度慢，但是因为价格低廉，如今6a类的双绞线甚至可以达到10Gbps。
同轴电缆
价格比双绞线略贵，在电缆电视系统中使用很普遍，可以与电缆调制解调器联系起来达到数百Mbps的速率。可以用作共享媒介，每个端系统都可以接收到其他端系统发送的内容。
光纤
光纤价格比同轴电缆贵，能够支持极高比特的速率，不受电磁干扰，安全性高，在长途电话网络中广泛应用，但是它发射器、接收器、交换器等比较昂贵，因此在短距离传输中还是使用双绞铜线。
陆地无线电信道
它可以穿透墙壁，不需要物理线路，但是会因距离和阻碍物而衰落。短距离运行，如蓝牙等，中距离如局域网，长距离如蜂窝接入技术。
卫星无限道技术
可以在无法使用DSL或电缆接入的区域，许多低轨道系统也在研制当中。
网络的传输方式
分组交换
在分组交换中，端系统将数据包发送到目的系统。如果有多个端系统同时需要发送数据，这时数据会共用链路，交换机，路由器然后才到目的系统。在这里面链路是有速率的，假设端系统到目的系统只有一个路由器，那么数据包在传输过程中会有传输延迟，传播延迟，处理延迟。因此如果链路中多个端系统同时发送数据，在数据包过多的时候，发送的速率大于处理的速率，会造成链路中数据包的排队，就会使得端系统的处理速率变慢。
电路交换
电路交换中有时分复用技术和频分复用技术。时分复用技术指的是端系统独占一个链路中的一段电路一段时间，在这段时间中，这条电路只会被这个端系统使用。频分复用技术是指端系统独占一个频率。电路交换不需要排队，但是如果该端系统在这段时间没有使用电路，这就会造成资源浪费。
网络层次协议
网络层次结构中，上一层依赖于下面层次，并且不需要理会下层的实现方法。这也是网络层次非常重要的封装思想。
应用层
应用层是应用使用的，如DNS就是在这一层使用的。
传输层
TCP,UDP协议就是在这一层使用的。
网络层
IP协议在这一层
链路层和物理层
主要是让数据在物理层面进行传输的协议。