《枪炮、病菌与钢铁》推荐的人非常多，最近终于花时间读完了本书。其中许多观点确实让人耳目一新。实际上作者的观点在书中都有着严谨的推理和证明，受限于篇幅我只是非常简陋的概括了本书作者的结论，如果你对这些观点感兴趣，强烈建议你仔细的阅读原书
《枪炮、病菌与钢铁》是贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond）1997年出版的著作，1998年即获得普利策奖。作者是美国演化生物学家、生理学家与地理学家，美国国家科学院院士。本书核心的解释了这样的一个问题：为何在过去13,000年间，不同大陆的人类社会呈现出如此巨大的发展差异？为何是欧亚大陆文明征服了美洲、非洲和大洋洲，而不是相反。
是因为不同地区技术发展差异导致的么？那技术差异是如何产生的？是不同地区的文化、制度差异导致的么？那不同的文化、制度差异又是如何产生的？作者戴蒙德希望探寻这一切的终极因，在全书开篇即亮出了颠覆性的核心观点："不同民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是地理环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异"
各大洲的环境有许多不同的特征，每个特征都能影响人类历史的发展，作者认为其中四组是最重要的。
第一组因素是环境差异，各大洲上可供驯化的动植物资源不同。 全球仅有少数几个独立农业起源中心，其他地区的主要作物和大型家畜都是从发源地传播而来，这并不是因为各地区种族驯化动植物的能力差距，而是驯化资源的分布不均。
作者给出的理由之一是即使现代社会科技发展水平如此之高，人类并没有驯化出更多的动植物。因为驯化的候选动物必须具备许多特质才能脱颖而出（作者也分析了哪些特质这里不赘述），少了任何一点都有可能功败垂成。以可供驯化的生物资源来说，欧亚大陆最得天独厚，非洲次之，美洲就差多了，而澳大利亚简直是不毛之地，这种农业发展时间差为欧亚大陆文明赢得了关键发展先机。
食物生产非常重要，相比狩猎---采集方式，农业产出更多食物的同时需要人们定居，促成了人口密度的增加，盈余的食物又可以来供养不事生产的专家或者官僚，人类族群逐步从简单的人人平等的游族不断演进到部落、酋邦、国家，形成复杂的社会制度。
定居、集权、社会分层、经济复杂、技术创新的社会，专家可以技术创新发明工具、文字或者武器提升农业与军事水平，官僚阶级可以趋势奴隶与军队修建大型农业设施或对外战争。最早豢养家畜的人类还会和家养动物一起演化的病菌，当这些拥有抗体的人与从来不曾感染过这类病菌的人们接触时会造成传染病的大流行。
作物和牲畜的有无，从根本上解释了为何帝国、文字、钢铁武器最早在欧亚大陆出现，而在其他地方较晚甚至没有出现。再加上马匹和骆驼在军事上的作用，以及源自动物的病菌的杀伤力，足以征服其他落后的族群。
第二组因素是影响传播与迁徙速度的条件，各大洲在这方面有很大的差异。 在欧亚大陆上，传播与迁徙的速度最快，因为欧亚大陆的大陆轴线是东西向的，而且生态与地理障碍比较少。对牲口与农作物的传播而言，发育、滋长受气候的影响，而气候又受纬度影响。相比于非洲南北向轴线，不同地区的气候不同，严重阻碍了农业技术的传播。
第三组因素是各大洲之间传播的难易程度不同。作物、牲口、技术，也可以通过各大洲之间的传播获得，从欧亚大陆到撒哈拉以南非洲的传播是最容易的，澳大利亚土著与欧亚大陆隔着大洋难度最大。
第四组也是最后一组因素，是各大洲在面积或人口总数上的差异。 面积越大、人口总数越多的大洲，发明家越多，相互竞争的社会越多，创新也越多------采借和保持创新的压力更大，因为不这么做就会被竞争对手淘汰。世界上的各个陆块中，欧亚大陆的面积最大，相互竞争的社会数量也最多。美洲的面积虽然很大，在地理和生态上却很碎片化，实际上像是没有紧密联系的几个小陆块。
由此构建了清晰的因果关系链：各大陆不同的地理环境条件（尤其是可驯化动植物资源）→ 粮食生产出现时间与传播速度差异 → 人口密度、社会分工与技术创新差异 → 枪炮、病菌与钢铁的发展不平衡 → 欧洲对美洲等地的征服。
虽然作者士在书中把环境因素视为历史发展的终极因，但他也认识到环境因素不可能是唯一的，历史系统即使有终极的确定性，也仍旧是复杂、不可预测的。但通过把人类社会的历史可以当作科学来研究，就像研究恐龙一样，我们的收获对当今的社会有益，因为我们会明白什么塑造了现代世界，什么又可能塑造我们的未来。
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