在上一篇文章： 从 BIOS 到 UEFI：PC 固件的演变 中，我们讲述了电脑启动的第一个阶段，也就是 BIOS/UEFI 引导阶段。在这一阶段结束后，固件就会在磁盘上查找可启动的系统。
而这个查找引导程序的关键过程，正是由硬盘的分区表格式来决定的。分区表就像是固件在磁盘上阅读的第一份地图，它告诉固件磁盘的分区信息、可引导分区的具体位置，以及如何加载引导程序。
在深入对比 MBR 和 GPT 的差异之前，我们先来回顾并了解一下分区和分区表的概念。
分区（partition)
硬盘分区实质上是对硬盘的一种格式化，格式化后才能使用硬盘保存各种信息。一块硬盘可以被分割成多个分区，从 Windows 操作系统的角度来看，就是 C:、D: 和 E: 等。在 Linux 操作系统中，硬盘被称为 /dev/sda，注意，这里的 a 是指第一块硬盘的意思，一般一台计算机有一块硬盘。如果有第二块、第三块硬盘，则被命名为 /dev/sdb、/dev/sdc，以此类推。/dev/sda 中的 sd 意为 SCSI Disk，历史上用于 SCSI 硬盘，现在也用于 SATA 和 USB 存储设备。
在 Linux 操作系统中，U盘也被以类似方式命名。不同于 Windows 操作系统，Linux 操作系统中的分区用数字来表示，如硬盘 /dev/sda 分了3个区，这3个区分别命名为 /dev/sda1、/dev/sda2 和 /dev/sda3。
分区表（partition table）
分区数据存放在硬盘的分区表中。硬盘分区的方式有两种：
- MBR，Master Boot Record，主引导记录
- GPT，GUID Partition Table，全局唯一标识分区
MBR 一共支持4个分区，如果用户的计算机硬盘分区数量不超过4个，那么可以把他们都划分为主分区。如果计算机硬盘分区数量超过4个，那么最多只能有3个主分区，还有1个要划分为扩展分区，通过把扩展分区划分为若干个逻辑分区，可以让分区数量突破4个的数量上限。但这毕竟只是一个妥协方案，GPT 技术改进了这个缺点。
GPT 可以支持多达128个分区，而且每个分区最大支持 18 EB（1EB 相当于 100万TB）的空间，为未来的超大空间硬盘预留了充足的空间。如果用户购买的计算机预装的是 Windows 早期的操作系统（Windows 7 及以前），那么就采用 MBR 分区方案；如果用户购买的计算机预装的是较新的操作系统（Windows10 及以后），那么就采用 GPT 分区方案。
文件系统（file system）
硬盘在完成分区后还不能立即使用，必须要执行格式化操作来创建文件系统。文件系统会对各类数据进行分类，把数据组织成一个个独立的文件，这样就方便对文件数据进行控制和管理（如存储、修改、检索和保护等）。
Windows 操作系统主要使用的文件系统有 FAT、FAT32、NTFS 等，Linux 操作系统主要使用的文件系统有 ext2、ext3、ext4 等。
从 MBR 到 GPT 分区
主引导记录 (MBR) 作为一种老旧且历史悠久的分区表格式，它的诞生与古老的 BIOS 固件是紧密耦合在一起的。这种设计完美地适应了 1980 年代的计算机硬件。
然而，由于 MBR 的设计基于早期的硬件设计，它存在着两大致命的限制，使其不适用于现代大容量硬盘：
- 容量限制： MBR 最大只能支持 2TB 的硬盘容量。对于任何大于 2TB 的存储空间，MBR 将无法寻址。
- 分区数量限制： MBR 最多只支持 4 个主分区（或 3 个主分区加上 1 个扩展分区）。这限制了系统管理员和用户对磁盘灵活分区的需求。
随着硬件技术的飞速发展，特别是大容量硬盘成为主流，以及 BIOS 被 UEFI 固件所取代，业界迫切需要一种新的分区表格式。于是，伴随着 UEFI 固件的普及，更加强大和灵活的 GUID 分区表 (GPT) 格式也应运而生。
GPT提供了更加灵活的磁盘分区机制。优点是支持2TB以上的大硬盘；每个磁盘的分区个数几乎没有限制，分区大小也几乎没有限制。
目前，计算机系统的启动方式主要有两种：一种是 BIOS 配合 MBR 分区表格式的分区来启动，另一种就是 UEFI 配合 GPT 分区表格式的分区来启动（UEFI 也可以使用 Legacy 兼容模式来启动 MBR）。现在的大部分计算机都已经支持 UEFI固件，且都配备了大容量的硬盘，因此都是采用 UEFI + GPT 的启动方式来运行计算机。
因此在安装系统时，需要根据固件类型来对硬盘进行分区，简单来说就是，UEFI 对应 GPT，BIOS 对应 MBR。
查看硬盘分区格式
在 Windows 中可以在磁盘管理中右键磁盘查看属性，在卷选项卡中能够看到磁盘分区格式：
如果要对新的硬盘进行分区，可以在初始化磁盘中选择分区格式：
在安装系统时，也会使用 fdisk 或 DiskGenius 来对磁盘进行分区。
总结
总结而言，硬盘的分区格式与主板的固件标准是一对密不可分的技术组合：
- 传统模式： BIOS 固件 配合 MBR 分区表启动。
- 现代模式： UEFI 固件 配合 GPT 分区表启动。
因此，在您下次安装操作系统或初始化新硬盘时，只要确认了的计算机固件类型，就能做出正确的选择：
- 如果电脑支持 UEFI 且硬盘大于 2TB，请务必选择 GPT。
- 如果电脑只支持老式 BIOS，则只能选择 MBR。