对于许多独立工作室来说，角色动画在质量、时间和预算之间始终要做出妥协。Empty Vessel正在试图避免这种妥协。
Empty Vessel由经验丰富的AAA开发者创立并以小而敏捷的团队运营，该团队正在开发 DEFECT，这是一款赛博朋克风格的基于小队协作的沉浸式目标射击游戏，其中紧张感、现实主义和电影画面呈现起着核心作用。从开发的早期阶段，团队就知道，可信的人类动作对于实现这一体验至关重要。
为了在不使用传统动作捕捉流程的额外开销的情况下达到该质量水平， Empty Vessel在其动画工作流程中使用了Xsens惯性动作捕捉技术。
Empty Vessel工作室
Empty Vessel工作室由来自Naughty Dog、id Software和BioWare等工作室的开发者组成。团队成员之前曾参与过包括神秘海域、最后生还者、毁灭战士和使命召唤等大型系列游戏的开发。
今天，工作室以约17人的精简团队运营。目标不是复制AAA级制作的规模，而是提供同样精致的体验，同时保持灵活性和效率。
DEFECT的背景设定在一个反乌托邦的赛博朋克未来，是一款基于小队的沉浸式目标射击游戏，四个队伍在同场比赛中竞争，每个队伍追求不同的目标。玩家可以扮演专制执行单位或强大的帮派派系，在充满人工智能控制的敌人和其他玩家的复杂环境中生存对抗。
游戏玩法强调战术紧张感。移动需要谨慎，沟通很重要，每一个角落都充满了不确定性。这使得多人竞技模式中也充满了PvE元素，迫使玩家不断评估风险并适应。
沉浸感是游戏的核心设计支柱。无需依赖传统的抬头显示器（HUD），DEFECT的菜单直接存在于世界中，以游戏中的PDA形式出现，角色与之进行物理互动。目标通过配音和环境线索展开，支持从游戏玩法中自然产生的电影体验，而不通过过场动画呈现。
独立动画挑战
对于像Empty Vessel这样的小型工作室来说，动画质量是该项目的压力点。逼真的真人动作需要花费大量时间来制作，而传统的动作捕捉管道通常会在捕捉和可用数据之间导致长时间的延迟。
Rico Flores是Empty Vessel工作室的动画总监，他职业生涯中一直在处理高端光学动作捕捉和更符合预算的设置。虽然光学捕捉能带来出色的结果，但其通常伴随着无法适应精简制作和拖长制作时间等问题。
"从拍摄日到实际获得可用数据，可能需要几周甚至几个月，"Flores解释道。"这使得迭代变得非常缓慢。"
由于游戏的即时性、节奏和紧张感在不断变化，速度成为了一个关键问题。团队需要一种快速原型设计、立即测试想法和优化表演的方法，同时该方法不会耗尽时间和预算。
为什么Empty Vessel选择了Xsens
Flores已经在之前的工作室项目中使用过Xsens，并亲眼目睹了它如何改变动画团队的工作方式。当Empty Vessel成立时，Xsens惯性动捕系统立即成为了项目角色动画制作的首选工具。
"在我体验了Xsens的强大功能并了解我能用它生产多少产品后，我就知道，对于我的下一家公司，我们将会从Xsens开始。"Flores说。
Xsens系统的投入使Empty Vessel 能够将动作捕捉完全内部化。与其安排外部拍摄并等待结果不同，团队可以在需要时随时捕捉动作，并立即看到结果。
"例如我今天可以拍摄一些东西，几小时后就能看到它，并且当天就能在我的角色上使用它，"Flores说。"如果某件事是优先事项，我可以去我的车库，捕获它，并将其加入游戏中。"
这种速度从根本上改变了人们对动画制作的期望。
构建动画管道
Xsens是DEFECT动画工作流程的核心。该系统用于捕捉各种角色动作，从移动和战斗动作再到环境互动和日常动作。
其中大部分工作是由Flores自己完成的，这让团队能够快速迭代，无需依赖于外部资源。
"如果我们想测试什么，我会迅速捕捉它，把它放进游戏中，不需要复杂的清理工作，然后看看感觉如何，"他解释道。"如果行得通，我就把它打磨好。如果不行，我们就继续下一个。这可能只花费几小时的工作时间。"
这种方法让Empty Vessel可以自由实验。动画不再成为阻碍设计决策的瓶颈。相反，它们成为创意过程的一部分，支持快速原型制作和改进。
对于更专业的表演，例如复杂的特技或高度训练的战斗动作，团队偶尔会通过光学动作捕捉来补充其流程。
"走路、与物体互动、拔出武器、使用杠杆。所有这些都可以通过Xsens快速完成，而不需要完整的工作室拍摄。"
干净的数据和更快的后期制作
除了速度，数据质量是团队采用Xsens的关键因素。动画清理中最耗时的步骤之一是去除运动数据的抖动和噪音。
"这一直是最具挑战性的部分之一，"Flores说。"使用Xsens捕获到的数据很干净。我们很少需要处理抖动，因此我可以专注于优化性能，而不是修正曲线。"
在该工作流程中捕获的动作几乎可以立即使用，这大大减少了在进一步优化和最终确定制作计划之前所需的清理工作。
展望未来
随着DEFECT的持续开发，Xsens仍然是Empty Vessel生产流程中的核心部分。这种快速捕捉运动、自由迭代并保持高质量的能力，使团队能够不断优化体验并快速发展。
对于那些希望在没有AAA级预算的情况下也提供逼真角色动作和电影效果的独立工作室来说， Empty Vessel的案例展示了Xsens在独立工作室工作流程中的应用方向。