如果你曾在下午拨开收音机，把旋钮慢慢转过短波段，或许会发现有些频段在白天几乎是沉默的------偶尔有几个模糊的信号，但多半淹没在噪声里。到了傍晚，同样的频率却突然热闹起来，远处的声音一个接一个浮出来，像是地球另一端的人等到了某扇门打开，才纷纷走了进来。
这扇门，是电离层的D层。
头顶有一块"吸收毯"
短波信号的传播，靠的是电离层的反射。电磁波从天线射出，以某个角度打到电离层，被折射回地面，再反弹，如此往复，可以传播数千公里甚至绕地球一圈。电离层从低到高分为D层、E层、F层，各有各的职能。
D层是最低的那一层，高度大约在地面以上50到90公里之间。它只在白天存在。太阳升起后，紫外线和X射线轰击高层大气，将气体分子电离，D层随之生成并增强；太阳落山后，失去了能量补充，自由电子迅速与离子复合，D层在大约半小时到一小时内基本消失。
对于低频段的短波信号------也就是3到7兆赫的40米、80米、160米波段------D层是一个真正的吸收器。信号打上去，不是被反射回来，而是被D层里密集的碰撞过程耗散掉，能量转化为热。这就是为什么40米波段在白天的传播距离很有限：信号还没到达能有效反射它的F层，就已经在D层里死掉了。
白天，低频段几乎没有远距离传播的机会。这不是天线的问题，也不是发射功率的问题，是电离层的结构决定了它。
傍晚发生了什么
太阳在地平线以下，D层的电子复合速度远超再电离速度，D层迅速瓦解。对低频段而言，这相当于路障被移开了。
与此同时，更高处的F层也发生了变化。白天的F层分裂为F1和F2两个子层；入夜后，两层合并为单一的F层，高度有所下降，电子密度降低。很多人以为电子密度降低会让反射变差，实际情况恰好相反------频率越低的无线电波，越容易被电子密度较低的电离层反射。对于40米和80米波段，夜间F层的反射效率反而比白天更高。
两个变化叠加：拦路的D层不见了，负责反射的F层调整到了对低频段更友好的状态。结果就是，低频段的远距离传播通道在日落后打开了。
这个现象被业余无线电爱好者称为"傍晚长波"，是一个口语化的叫法，指日落前后到午夜这段时间，低频波段传播条件明显改善的过程。它没有"日出效应"那样有专门的学术定义，但描述的物理过程同样真实，同样可以预期。
低频段的夜间世界
日落后大约半小时，40米波段（7兆赫）开始出现来自几百公里之外的信号。这是D层刚刚消退、F层反射开始建立的阶段。信号可能不稳定，起起伏伏，但已经明显不同于白天。
入夜一两小时后，80米波段（3.5兆赫）逐渐开通。这个波段的天线尺寸更大------全尺寸偶极子天线长约40米------很多人会选择缩短型天线或倒L形设计来适应实际条件，效率有所牺牲，但仍然能用。信号在稳定后，可以跨越数百甚至上千公里。
深夜到凌晨是低频段最好的窗口，尤其是冬季。冬夜漫长，电离层扰动较少，40米和80米波段的DX通联（指与远距离台站通联）可以达到数千公里。160米波段（1.8兆赫）是业余无线电里公认最难玩的低频段，全尺寸天线长约80米，多数人只能使用高度缩短的垂直天线加地网，但深夜条件好的时候，这个波段同样可以有出色的表现。
日出前，太阳重新照亮电离层，D层开始重建，低频信号再次被吸收，传播窗口缓缓关闭。
不是孤立的现象
理解傍晚长波，需要把它放在电离层传播的整体图景里看。
它和"灰线"是两回事。灰线是地球上白天与黑夜的分界线，日落时灰线扫过某地，电离层在那一时刻的状态变化极为短暂，前后只有几十分钟。傍晚长波是灰线过后持续数小时的稳定窗口，两者时间尺度不同。
它是日出效应的镜像。日出效应描述的是太阳升起后，高频段从沉寂中逐渐开通的过程；傍晚长波描述的是太阳落山后，低频段接棒的过程。两者合在一起，大致勾勒出一天之内短波传播条件随时间变化的轮廓：高频段活跃于白天，低频段活跃于夜晚。
太阳活动周期对低频段也有影响。太阳活动极大期，F层电子密度偏高，有时低频信号反而不如预期，因为密度过高会让信号直接穿透F层射入太空，而非反射回地面。极小期则相反，高频段普遍关闭，低频段成为主要的传播通道。目前太阳活动正处于高峰附近，这意味着低频段的夜间表现会有更多变数，需要摸索。
从知道到感受
了解傍晚长波的机制是一回事，亲身感受又是另一回事。
在日落后把收音机调到7兆赫，守在那里听几分钟。白天那些熟悉的台消失了，陌生的信号开始出现，有的近，有的远，信号强度在起伏中慢慢稳定下来。这个过程很难精确描述，大概是某种从混乱到秩序的感觉------噪声背后有什么东西在慢慢成形。
80米波段更有意思。3.79兆赫附近是业余无线电常用的SSB话音频点，日落后一小时守在那里，你可能会听到几百公里甚至更远的台在交流。信号不一定强，但是能听到。从噪声里辨认出一个真实的声音，那个瞬间有点像考古------你知道那个信号走了多远，经历了哪些折射，才到达你的耳朵。
参考资料
- ITU-R P.1239 --- 电离层对无线电传播的影响，国际电信联盟无线电通信部门
- Davies, K. Ionospheric Radio. Peter Peregrinus Ltd., 1990
- Goodman, J. M. Space Weather and Telecommunications. Springer, 2005
- ARRL Handbook for Radio Communications（业余无线电通信手册，美国业余无线电联盟）
- 电离层与短波传播，中国国家无线电频谱管理中心技术资料