为了消除围绕比特币的一些困惑，我们需要将比特币分为两个部分。一方面，你有一个比特币，一个代表数字概念所有权的代码片段------有点像虚拟的IOU。另一方面，你有比特币协议，一个分布式的网络，它维护一个比特币的平衡分类账。两者都被称为"比特币"。
该系统允许用户在不经过中央授权的情况下(如银行或支付网关)之间发送支付。它是通过电子方式创建和持有的。比特币不像美元或欧元那样印刷，而是用自由软件在世界各地的电脑上生产。
这是我们今天所称的"加密货币"的第一个例子。加密货币是一种不断增长的资产类别，具有传统货币的某些特征，并以密码学为基础进行验证。
是谁创造了它?
2008年，一名化名为中本聪(Satoshi Nakamoto)的匿名软件开发商提出了比特币，作为一种基于数学证明的电子支付系统。其想法是产生一种独立于任何中央权威的交换手段，可以以一种安全、可核查和不可改变的方式以电子方式传送。
直到今天，没有人知道中本聪到底是谁。
它与传统货币有什么不同?
如果双方都愿意，比特币可以用电子方式支付。从这个意义上说，它就像传统的美元、欧元或日元，也都是用数字技术进行交易的。
但它与法定数字货币在几个重要方面不同:
1 -分散
比特币最重要的特点是分散化。没有一家机构控制比特币网络。它由一群志愿者编码员维护，并由遍布全球的专用计算机的开放网络运行。这吸引了那些对银行或政府机构对其资金的控制感到不安的个人和团体。
比特币解决了电子货币的"双重支出问题"(数字资产可以很容易地被复制和再利用)，通过密码术和经济刺激的巧妙结合。在电子法定货币中，这一功能由银行实现，银行可以控制传统的系统。通过比特币，交易的完整性是由一个分布式和开放的网络维持的，而这个网络是没有人拥有的。
2 -供应有限
法定货币(美元、欧元、日元等)拥有无限的供应------央行可以随心所欲地发行各种货币，并试图操纵货币相对于其他货币的价值。货币持有者(特别是没有其他选择的公民)承担费用。
而另一方面，比特币的供应受到底层算法的严格控制。每小时都有少量的新比特币流出，并且将继续以递减的速度进行，直到达到2100万的最大值。这使得比特币作为一种资产更具吸引力------理论上，如果需求增加，供应保持不变，那么比特币的价值将会增加。
3 -使用假名
虽然传统电子支付的发件人通常被识别(为了验证目的，为了遵守反洗钱和其他立法)，但理论上比特币的用户是半匿名的。由于没有中心"验证器"，用户在向其他用户发送比特币时不需要识别自己。当提交事务请求时，该协议将检查所有以前的事务，以确认发送方有必要的比特币以及发送它们的权限。系统不需要知道他或她的身份。
在实践中，每个用户都可以通过他或她的钱包的地址来识别。通过这种方式，可以通过一些努力来跟踪事务。此外，执法部门已经制定了在必要时识别用户的方法。
此外，法律规定，大多数交易所在获准买卖比特币之前，必须对其客户进行身份检查，以方便另一种方式追踪比特币的使用。由于网络是透明的，所以特定事务的进展对所有人都是可见的。
这使得比特币不再是罪犯、恐怖分子或洗钱者的理想货币。
4 -不变性
与电子交易不同，比特币交易无法逆转。
这是因为没有中央的"判决者"能说"好，还钱"。如果一个事务被记录在网络上，如果超过一个小时已经过去，那么它就不可能被修改。
虽然这可能让一些人感到不安，但它确实意味着比特币网络上的任何交易都不能被篡改。
5 -可分性
比特币的最小单位是satoshi。它是比特币的一亿分之一(0.00000001)，以今天的价格计算，大约是百分之一的百分之一。这可以让传统的电子货币无法进行小额交易。