上下文切换是指在计算机操作系统中，当多个进程或线程同时运行时 ，系统需要将当前运行进程或线程的状态（包括程序计数器、寄存器值、内存映像等）保存起来，然后切换到另一个进程或线程继续执行的过程。上下文切换通常由操作系统的调度器负责完成。
上下文切换是为了实现多任务并发执行而进行的操作，它可以让多个进程或线程轮流获得CPU的使用权，从而实现并行 处理。上下文切换通常是计算密集型 的，他需要相当可观的处理器时间，在每秒几十上百次的切换中，每次切换都需要纳秒量级的时间，因此，上下文切换对系统来说意味着需要消耗大量的CPU时间，因为需要保存和恢复进程或线程的状态信息，包括寄存器值、内存映像等。
因此，在设计高效的操作系统调度算法时，需要尽量减少上下文切换的次数，以提高系统的性能。
而Linux相比于其他操作系统有很多的优点，其中有一项就是，其上下文切换和模式切换的时间消耗非常少。