MySQL 外键（Foreign Key）是用于建立表之间关系的，它定义了一个表中的一列或一组列，这些列的值必须在另一个表的主键列中存在。
MySQL 外键最大的作用就是有助于维护数据的一致性和完整性。
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一致性：如果一个订单表引用了一个客户表的外键，外键可以确保订单的客户 ID 存在于客户表中，从而保持数据的一致性。
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完整性：外键可以防止在引用表中删除正在被其他表引用的记录，从而维护数据的完整性。
但是，其实在很多大型互联网公司中，很少用外键的，甚至阿里巴巴 Java 开发手册中明确规定了：
【强制】不得使用外键与级联，一切外键概念必须在应用层解决。
说明: 以学生和成绩的关系为例，学生表中的 student_id 是主键，那么成绩表中的 student_id 则为外键。如果更新学生表中的 student_id，同时触发成绩表中的 student_id 更新，即为级联更新。外键与级联更新适用于单机低并发，不适合分布式、高并发集群; 级联更新是强阻塞，存在数据库更新风暴的风险; 外键影响数据库的插入速度。
那么，使用外键会带来哪些问题呢？
先举个例子，我们有两张表：Orders（订单）和 OrderItems（订单项）。这两个表之间通过外键建立关系，订单项表中的外键引用订单表的订单号。
CREATE TABLE Orders (
OrderID INT PRIMARY KEY,
CustomerID INT,
OrderDate DATE,
-- 其他订单信息
);
CREATE TABLE OrderItems (
ItemID INT PRIMARY KEY,
OrderID INT,
ProductID INT,
Quantity INT,
-- 其他订单项信息
FOREIGN KEY (OrderID) REFERENCES Orders(OrderID)
);
性能问题
首先就是性能问题，因为外键会增加数据库的维护负担，因为每次插入、更新或删除数据时，数据库都需要检查外键约束的完整性。
这两张表中共有两个索引，一个是 Orders 表的主键索引，一个是 OrdersItems 表的外键索引，这就使得每次插入、更新或删除订单或订单项时，数据库需都要维护这两个索引，这可能会导致性能开销。
其次，在插入新的订单项之前，数据库需要执行数据一致性检查以确保引用的订单号在 Orders 表中存在。这额外的检查可能增加插入订单项的执行时间。
锁竞争问题
还有就是比较容易忽略的锁竞争问题。当多个事务同时尝试插入或更新订单项时，它们就需要去检查订单表，就需要获得额外的锁，以确保一致性。这可能导致事务之间的锁竞争，降低并发性能。
一旦有了锁竞争，就可能带来更加严重的死锁问题，所以都是需要尽量避免的。
Merge 无法适应分库分表
当数据量大的时候，我们就要考虑分库分表了，但是在分库分表环境中，相关数据可能分布在不同的数据库中，外键通常难以跨越不同数据库来建立关系。更重要的是，分库分表环境中，数据的一致性可能更难维护。跨库事务搞不定。
以上，就是一些比较重要的原因吧。其实最主要的还是外键约束会带来一些额外的开销及锁竞争。而在很多大型互联网公司中，都是会尽量避免的。
就像大厂会使用 RC 来替代 RR 一样，会尽可能的降低锁的发生，一方面提升性能，一方面避免死锁。