在我们大多数人的印象中，图像就应该是彩色的，毕竟我们生活在一个五彩斑斓的世界里。手机拍照片、摄像机录视频，颜色似乎是再自然不过的一部分。但如果你走进一个现代化的工业检测车间，或者精密测量实验室，可能会惊讶地发现，很多高性能的视觉系统采用的居然都是黑白相机。这就引出了一个有意思的问题，为什么在很多专业领域，尤其是机器视觉应用中，工程师和研究人员更偏爱黑白相机，而不是彩色相机？
要回答这个问题，光凭直觉可不够。我们需要从成像的基本原理出发，理解黑白和彩色相机工作的方式有什么不同，进而看到它们在实际应用中的表现差异。你会发现，很多时候，放弃色彩并不是一种妥协，而恰恰是为了追求更高精度、更高效率的策略性选择。
我们先从黑白相机的成像机制说起。其实它的原理非常直接。黑白相机的图像传感器，不管是CCD还是CMOS，其基本单位是像素，每一个像素本质上是一个小小的光电二极管。它的任务很简单，就是感受进入镜头的光线强度，并把光的信号转换成电的信号。因为没有颜色滤镜的干扰，每一个像素点都能完整地接收所有波长的入射光，最终输出的是一幅灰度图像。换句话说，黑白相机所做的，就是如实地记录下视野内每个点的亮度信息，不做任何加工。
那么彩色相机又是怎么得到颜色的呢？目前绝大多数彩色相机都在传感器前面覆盖一层叫做"拜耳滤镜"的东西。这是一种非常精巧的马赛克结构，每个像素位置只允许特定颜色的光通过，通常是红、绿、蓝三原色之一，接下来相机会根据周围像素的颜色值来估算当前像素缺失的另外两个颜色值，最终合成出一个全彩的图像。这个过程虽然已经很成熟，但本质上是一种对原始信号的处理和重建，并不是物理真实。
当然，市面上还存在另一种真正的彩色相机，它通过三个独立的图像传感器，分别捕捉红、绿、蓝三种颜色的完整图像，然后将它们精准地合成在一起，形成全彩色的图像。这种相机在色彩还原准确性、动态范围上表现优异，远高于拜耳阵列的彩色相机，并且由于每个颜色通道都是独立全分辨率采集，其清晰度和对比度也非常优秀。但是，其成本和价格也远远高于普通的黑白或者拜耳阵列彩色相机，这限制了它在工业领域的大规模普及。
看到这里你可能已经开始察觉到一些关键区别了。没错，正是因为成像原理的根本不同，导致黑白和彩色相机在实际应用中展现出了截然不同的特性，也因而适用于不同的场景。
正因为这些特性，黑白相机在许多工业应用场景中成为了不二之选。例如，在高精度的尺寸测量、缺陷检测（如产品表面划痕、凹陷）、字符识别（OCR）、定位引导等任务中，系统关心的往往是目标的形状、对比度、坐标信息，而非颜色。在这些场合，使用黑白相机非但没有损失必要信息，反而获得了更可靠、更精确、更高效的图像数据。此外，在科学研究领域，如生物荧光成像、半导体检测、天文摄影等极端弱光或需要定量分析的场合，黑白相机的高灵敏度和线性响应（即输出信号与输入光强严格成比例）更是不可或缺的特性。
当然，在需要颜色辨别力的场合，比如食品分拣（判断水果成熟度）、药品检测（药片颜色区分）、印刷品质检、医疗诊断（组织染色观察）等，彩色图像所提供的色彩信息是无可替代的。而且，随着传感器技术和算法不断进步，彩色相机的性能也在不断提升。
所以，总的来说，机器视觉中优先选择黑白相机，并不是说黑白比彩色更好，而更像是一种最合适的选择。放弃不必要的色彩信息，换来的是更高的精度、更快的速度和更强的可靠性。这种立足于基本原理的务实选择，正是机器视觉技术能够在智能制造、科学研究中发挥关键作用的基石。