凌晨三点,手机屏幕又一次准时亮起。一条微信消息,来自一个我辅导了半年的学生,内容很短,却像一块冰一样砸在我心上:"老师,我OPT还剩88天,我是不是要完蛋了?"
隔着几千公里的距离,我几乎能瞬间描绘出他此刻的样子:蜷缩在公寓的沙发上,房间里可能一片漆黑,只有手机屏幕的光照亮他惨白的脸和布满血丝的眼睛。绝望。对,就是这个词。铺天盖地的简历投出去,99%石沉大海,剩下的1%在第一轮OA后就杳无音信。LeetCode的题目刷了上千道,从easy到hard,各种解法倒背如流,可面试机会就是不来。每天睁开眼第一件事,就是计算还剩几天的unemployment day,看着那个数字从90一天天减少,每一秒都是凌迟。这种感觉,我太懂了。
我永远忘不了去年带过的一个学生,一个TOP 30 CS Master毕业的姑娘,简历金光闪闪,项目经历丰富,毕业前所有人都觉得她会是第一个拿大厂offer的人。结果呢?被2024年的就业市场按在地上反复摩擦。她眼睁睁看着身边的同学一个个上岸,从最开始的焦虑,到后来的麻木,再到最后的自我否定。OPT还剩最后两个月的时候,她整个人肉眼可见地枯萎了下去,跟我语音的时候,声音都在抖,说着说着就控制不住开始哭,反复问我:"老师,我是不是很失败?我是不是真的不适合做这个?"
你是不是也一样?晚上焦虑得睡不着,白天精神恍惚,开始怀疑自己这两年几十万的投入是不是一个笑话。先别崩。真的。你远没到山穷水尽、需要打包回国的地步。今天,我想跟你掏心窝子聊一聊,当OPT只剩最后三个月这个令人窒息的"倒计时"开启时,我们到底应该怎么做。这不会是什么"你要相信自己,你最棒"这类空泛的心灵鸡汤,这是我亲身陪伴上百个学生走过这条至暗之路后,用无数个不眠之夜和血泪教训沉淀出来的"硬核应对指南"。真心的,现在不是比谁跑得快,而是比谁能咬牙挺住,在困境中稳固根基,积蓄力量。
第一件事:稳住你的心态,这是翻盘的唯一前提
我知道,"稳住心态"听起来特别像一句苍白无力的口号,甚至可能让你心生厌烦。我完全理解,但请你务必咬牙认真听。恐慌和焦虑,这两个念头绝对是阻碍你自救的可怕魔鬼。一旦被它们占据大脑,你会丧失宝贵的判断力,进而做出一系列"自我毁灭式"的举动。比如,病急乱投医,把同一份改都没怎么改的简历海投给几百个与自身经历和目标南辕北辙的无关岗位,结果自然毫无意义,徒增大量无效申请;又或者,在连续被拒后,彻底丧失斗志,一头扎进手机游戏、海量刷剧的深渊,把这种逃避行为自欺欺人地定义为"摆烂"。这些,我见得太多了!结局是什么?你宝贵的大脑认知带宽被大量消耗,时间在一分一秒无声无息地流逝,而你与心仪工作机会之间的距离也随之迅速拉大,陷入恶性循环。
你现在最不需要的,是疯狂点击"Apply"的无效机械劳动,而是让自己硬生生地暂停一会儿。没错,就是我们常说的"战略性暂停"。拿出一天时间,老老实实放下找工作的执念,就单纯去好好地跑个步,让身体动起来;或者去看一场能让你笑出声的电影,转移一下焦虑的注意力;你实在撑不住了,也完全可以痛痛快快地睡个天昏地暗,把透支的精力和情绪电池彻底充满电。你得想尽一切办法,先将自己那根被绷得咔咔作响、几近断裂的神经线,稍微松一松,缓一缓紧绷的力度。然后,你得狠下一条心,主动清理掉大脑里那些时不时就会蹦出来持续消耗你能量的"完蛋了""我咋这么没用啊""我以后可咋整"之类的极端负面噪音。紧接着,拿出一张干干净净的白纸,以及一支笔芯顺滑的笔,我们来认认真真地对当前糟糕的状况做一次深度剖析和战略梳理。
我给你讲一个发生在我印象深刻的真实求助故事。在蒸汽我们团队这边,曾经有个学生,叫Leo,差不多也是处在他OPT最后两个多月的时候,整个人的心态小船说翻就翻了,那段时间他的朋友圈一天恨不得连发好几条比"黑洞"还丧的内容,隔着屏幕都能感受到那种从骨头缝里渗出来的压抑和绝望。我直接一个不长眼的电话call过去,一接通就毫不客气地来了顿"直球输出":"你现在整个人呈现的这种负能量'丧丧'状态,到底是想给谁看呐?!你觉得类似Meta这样的顶级公司HR,会因为你当下可怜巴巴发出的几声抱怨,就良心大发突然愿意给你递来一个含金量十足的offer吗?!你要是一味地选择完全摆烂、啥都不干,你这爹妈当年省吃俭用辛辛苦苦为你积攒下来交的昂贵学费,以及你自己熬的不知道多少个通宵亲手一行一行敲出来的代码,难不成最后你全都要眼睁睁亲自把它们全都一股脑砸进深不见底的太平洋里去吗?" 字字诛心,电话那头的他,一开始全程没怎么吭声,很显然被我一通话"打击"到了。但神奇的是,挂了电话的第二天,他竟然麻溜地给我发回来一份做得特别密密麻麻、精细到不可思议程度的Excel表格,里面清清楚楚地罗列着他接下来整整60天里每一天、每一个小时具体要高效完成什么任务内容。后来怎么样了呢?不可思议的是,在他这被规划护航后的最后仅有三个星期的紧张时间里,竟然真的在一片愁云惨雾中逆风翻盘,顺利斩获了一个亚麻(Amazon 的昵称 )的contract岗机会,成功拿到踏入职场的关键入场券,而且到现在,正一步一个脚印地积极准备后续的转正流程呢。从这个案例我们不难看出,心态的作用,绝对是支撑你一步一步重启人生、强大翻盘的最最原始且最坚实有力的基础支撑。
所以,看到没?千万千万要牢牢记住这一点,心态,才是你在当前困境中实现翻盘的唯一最根本性的底层基础。从现在这一秒开始,你必须用钢铁般的意志强制命令自己立即停止一切无穷无尽、毫无意义的自我内耗式精神绞杀。绝对不要再把原本就不多的宝贵时间精力,浪费在去一遍遍反复刷小红书看别人晒offer秀优越感,别再去一亩三分地这种到处都充斥着让人更加焦虑的夸张贩卖焦虑帖子的地方"自我折磨"。你目前面对的残酷战场,只存在于你一个人嘴里咬紧牙关必须孤胆奋战的狭小空间。你此时此刻要做的,就是把身上能够调动的全部有限精气神,都精准无比地聚焦、投放到接下来这几个非常具体、同时具有极强实际可操作性的救命方案上面来。
Plan B的核心:Day 1 CPT,你的续命保险
好了,接下来,我们放下那些虚无缥缈的情绪层面,直奔最最核心、最最实际,而且是对你当下处境很有可能真正起到决定性扭转作用的关键部分 ------ 如果,我是说如果我们极端严谨地假设,你的OPT剩下的那总共90天法定失业缓冲期,真的在不久的将来不幸就要彻底用完见底了,那么此时此刻,摆在大多数走投无路、焦头烂额的IT留学生面前,最直接、最合法合规,同时也是过往已经被无数人亲身验证过、被事实证明是最最靠谱有效的"续命"方式,就是毫不犹豫、当机立断地立刻去申请一个明确支持Day 1 CPT的正规学校。毫不夸张地说,这基本上就是所有在至暗时刻被逼到墙角、感觉前面已经没有任何退路的IT留学生,最后能够抓住的、也是至关重要的一道保命保险绳索。
那究竟啥是Day 1 CPT呢?我用尽量通俗易懂的大白话给你掰开揉碎了详细解释一下。简单来讲,就是你重新再申请一个美国的正规学位项目(一般常见的是Master硕士或者Doctorate博士项目),而这个你申请的项目,由于其自身独特的课程设置安排(注意,这种特殊设置是完全合理合规的 ),允许你从你正式入学的那一天开始(也就是所谓的Day 1),就能够进行与你所申请专业高度紧密关联的全职或者兼职实习(这个实习在我们业内统一被称作Curricular Practical Training,简称CPT)。翻译成你能秒懂的大白话,就是你通过再次入学这个巧妙操作,重新光明正大地获得了宝贵的F-1学生身份,并且与此同时,还顺带拥有了完全合法合规的工作许可。这一番操作下来,就为你自己赢得了极其宝贵的缓冲时间,至少一年起步,甚至还有可能更长,让你能够一边踏踏实实地继续合法留在美国安心工作(或者持续马不停蹄地继续找工作),一边稳稳当当地维持住你至关重要的合法学生身份。
等等,我先把一个特别特别关键的前提给大家着重强调清楚。Day 1 CPT,它绝对不是某些人口中流传的那种见不得光的"野路子"操作,更不是游走在法律边缘的所谓"灰色地带"。它完完全全、彻彻底底是符合美国移民局(USCIS)明文规定的正规操作流程。但是!(此处必须敲黑板划重点 )这里面隐藏的各种各样的"坑",那真的是多如牛毛,一不小心你就可能掉进万劫不复的深渊。市面上那些打着Day 1 CPT旗号招揽学生的各类学校,真的是鱼龙混杂,其中有一些简直就是纯粹为了赚钱、昧着良心坑人的"签证工厂"(Visa Mill),它们存在的唯一目的,就是昧着良心滥发CPT,至于教学质量嘛,那简直就是一塌糊涂,惨不忍睹,甚至有些学校连最基本的实体校园都没有,完全就是个空壳子。这种学校,你打死都不能去!因为你未来当你满心期待地准备申请H1B工作签证或者绿卡的时候,移民局那边可是有着非常严格且完善的审查机制,他们一定会仔仔细细地回过头来,对你曾经经历过的每一段学生经历的合法性进行全方位、无死角的深度审查。一旦不幸被他们发现你当初选择的CPT学校存在严重问题,那么轻则给你发个RFE(Request for Evidence,补充材料通知),让你疲于应付各种繁琐的补充材料提交流程,重则直接可能导致你梦寐以求的H1B或者绿卡申请被毫不留情地拒绝。那才是真正意义上的万劫不复,多年努力毁于一旦。
那你到底该通过哪些关键要点,去精准筛选出一个真正靠谱、能够让你放心的Day 1 CPT学校呢?我这里给你几个经过实战检验、百试百灵的硬性筛选标准,你只要老老实实照着这个标准清单去仔细甄别寻找,基本上就不会踩到那些让人悔恨终身的雷区:
首先是学校最基础的"户口"问题,也就是学校的官方认证资质:这个学校必须是正规的、被美国教育部高度认可的区域性或者全国性权威认证机构(例如WASC, MSCHE这些业内耳熟能详的权威认证机构 )正式认证通过的正规大学。你完全可以直接登录美国教育部的官方网站,输入学校名称,就能轻松查到该学校详细的认证信息。那些你从来都没听说过、听起来就特别山寨的所谓认证机构,一律毫不犹豫地直接pass,不要给它们任何忽悠你的机会。
然后是专业匹配度这个关键要素:你申请入读的这个学位项目,必须和你当下正在全力以赴求职的IT方向,保持高度的强相关性。举个例子,如果你是搞Software Development软件开发方向的,那你理所当然地就应该去申请Computer Science计算机科学、Data Science数据科学、IT Management信息技术管理之类的专业项目。你可千万别脑子一热、一时冲动,想不开去申请一个Music analysis音乐分析或者Theology神学这种与你当前求职方向完全八竿子打不着的专业,这种选择,在逻辑上完全说不通,而且是在给未来的自己悄悄埋下一颗足以毁掉你整个计划的定时炸弹。
还有一个极其关键的鉴别标准是On-site要求:这是一个很多人容易忽略,但却实实在在非常重要的核心判断点。靠谱的CPT项目,一定会明确要求你定期到校园实地参加上课(On-site/Residency)。通常比较常见的频率是一个学期要求你去一次,或者一个月要求你去一次。那种一上来就跟你说大话,拍着胸脯跟你打包票说"我们这个项目全程都是online线上上课,你一次都不用飞过来,舒舒服服在家就能搞定一切"的,你听到这种话,不用犹豫,直接拉黑就行了。这完全不符合美国移民局的明文规定,移民局可是白纸黑字明确规定F-1学生不能100%全程上网课,这是一条绝对不能触碰的高压红线。
最后再综合考虑一下地理位置和学费这两个现实因素:Day 1 CPT学校在美国可以说是遍布全美各个州,学费方面呢,也是从一万多美金一年,到三四万美金一年不等,价格区间跨度比较大。像Westcliff University, Harrisburg University, Monroe College, New England College这些学校,都是我们团队过往辅导过的众多学生经常选择去就读的,从我们了解到的学生反馈情况来看,这些学校的口碑和整体稳定性都还挺不错的,你可以结合你自己的实际预算情况,以及你对未来学习生活所在地理位置的个人偏好,重点去深入研究一下这些备选学校。根据你自身的预算情况和地理位置偏好来慎重选择。
申请Day 1 CPT,这可不是一个简单动动手指就能搞定的事情,它需要花费一定的时间和精力去准备。从准备成绩单、精心撰写文书,到跟学校招生部门耐心细致地沟通各种细节,这一整套完整的申请流程下来,至少要花费好几周的时间。所以,你绝对绝对不能心存侥幸,等到OPT只剩最后几天的时候,才手忙脚乱、火急火燎地开始着手准备。我的强烈建议是,在你的OPT还剩下三个月这个相对还算宽裕的时间节点,你就应该未雨绸缪,提前开始积极物色和主动联系那些支持Day 1 CPT的学校。把它当成你为自己提前准备好的一个至关重要的Plan B,一个在你万一陷入绝境时能够拯救你的关键降落伞。这笔申请学校的费用,你可能乍一听会觉得挺贵的。但请你静下心来认真想想,跟打包灰溜溜回国、导致自己过去几年辛辛苦苦投入的几十万学费和无数心血全部付诸东流的巨大沉没成本比起来,这笔为了给你自己赢得宝贵时间、帮你争取更多机会的投资,真的真的不算什么。在美国这片土地上,没有比"时间"和"合法身份"这两个因素更珍贵、更值钱的成本了。
改变打法:"降维打击"才是出路
我通过长期观察,发现一个在众多求职者中特别普遍存在的现象,尤其是那些本科背景特别优秀、毕业于名校的学生群体,他们身上往往都有一个比较明显的共性问题:眼光过高,或者更准确地说,是求职视野过于狭窄。他们往往只把自己的简历投递目标,局限在那几家如雷贯耳、光芒万丈的科技巨头企业,非FLAG(现在应该叫MANGA了 )不去,非一定要在湾区或者西雅图这种大家公认的科技圣地工作不可。都已经是火烧眉毛、火烧后背的紧急关头了,他们还在那里纠结公司给出的薪资包裹(TC)有没有达到20万这个数字门槛,还在那里非常挑剔地考量公司的prestige(声誉、声望 )。醒醒吧!你当下的第一要务,是实实在在地"活下去",是竭尽全力保住你宝贵的合法身份!是先拿到一份能够让你合法在美国工作的offer,先稳住局面再说!
什么叫做"降维打击"?用大白话来讲,就是你得主动果断地放弃那些表面上看起来光鲜亮丽、令人无比向往,但实际上却是千军万马挤破头都很难通过的独木桥式目标,转而去积极寻找那些被你,以及你身边大概90%的竞争对手,都不约而同忽略掉了的,但实际上从实际情况来看反而更容易"上岸"的潜在机会。我下面给你几个非常具体、马上就可以落地执行的打击方向,你听完之后,立刻、马上,就去动手调整你当前的求职策略。
打法一:从大厂到中小厂。 你别再只死死盯着那屈指可数的几家大厂了。美国其实拥有数量庞大的成千上万家的优秀中小型公司(SMBs - Small and Medium-sized Businesses)。它们可能在全国范围内的名气确实没有那些科技巨头那么大,它们研发的产品可能也没有那么酷炫耀眼,但这些中小型公司,它们的日常业务往往非常稳定,技术栈的选择和应用非常实用,最重要的是,它们对于真正掌握技术的专业人才的需求,同样非常迫切,而且它们的面试流程,通常相比大厂而言,节奏更快、灵活性也更高。我有一个关系特别好的朋友,他目前就在一家位于芝加哥的、专注于做医疗数据分析领域的中型公司担任tech lead技术负责人。据他亲口所说,他们公司其实常年都处于招聘SDE(软件研发工程师)的状态,但他说一个很让他头疼的现实情况是,他们公司收到的简历,整体质量普遍不高,很多明明是名校毕业的优秀毕业生,他们的简历在公司的简历库里却根本就找不到踪影。他们公司对这些优秀人才竟然完全没看过一眼。你说这种情况,从常理上讲,合理吗?这正常吗?
打法二:从科技圈到"科技+"。 你为什么一定要把自己死死地框定在"科技行业"这个看似高大上的单一圈子里面呢?你有没有认真想过,银行、保险、零售、制造业、能源、咨询公司......这些在我们传统认知里被称为"传统行业"的众多领域,现在哪一个不是在拼命地搞数字化转型?哪一个不是在争分夺秒地大量招募技术人才?高盛(Goldman Sachs)、J.P. Morgan这些金融巨头,每年招聘的技术岗位数量,比很多科技公司招聘的都还要多。Walmart(沃尔玛)、Target这些零售业巨擘,它们的技术团队规模,超乎你的想象。而且,这些"科技+"行业的公司,它们对技术人才的要求,tech bar(技术门槛 )相对互联网大厂而言,没有那么高得离谱,面试的整体难度曲线也更平缓一些,你自身所具备的技术背景和丰富的项目经历,一旦放到这些行业里面去,很可能就会成为让你脱颖而出的"降维打击"优势。它们可能给不了你像Google那样令人咋舌的天价TC(总薪酬 ),但它们能够给你提供一个非常体面的薪水,一个稳定的H1B sponsorship(工作签证担保 ),能够让你先生存下来,一步一个脚印地积累到非常宝贵的本土工作经验。
打法三:从红海到蓝海。 现在的情况是,几乎所有的人,都一窝蜂地挤在加州、纽约、西雅图这几个大家耳熟能详的地方,这种高度集中的求职扎堆现象,直接把这几个地方的房价和就业竞争的激烈程度,都毫不留情地推到了一个令人发指、近乎变态的高度。你为什么不把你的目光,大胆地投向那些正在快速崛起、充满无限潜力的新兴科技中心呢?德州的奥斯汀、达拉斯,佛州的迈阿密,北卡的夏洛特,田纳西的纳什维尔......这些地方,现在在科技行业内,被大家形象地称作"Silicon Hills"(硅丘)、"Silicon Beach"(硅滩),它们的发展速度,就像坐上了火箭一样,飞快无比,生活成本相比那些传统科技中心要低很多,而且工作机会也真的是越来越多。我曾经辅导过一个学生,他一开始死磕湾区,投了半年简历,收到的面试邀请寥寥无几,整个人都快被折磨得抑郁了。后来在我的强烈建议下,他开始转变策略,主攻德州的机会,结果你猜怎么着?仅仅一个月之内,他就顺利拿到了Dell和Oracle这两个大公司的offer。他后来跟我聊天时,感慨地说,感觉就像是自己突然换了个全新的游戏地图,整个游戏的难度都发生了翻天覆地的变化。
所以,别再死守着你脑海中根深蒂固的"名校情结"和遥不可及的"大厂梦"了。那些美好的目标,应该是你吃饱穿暖、在职场站稳脚跟之后,再去慢慢追求的东西。现在,我恳请你,务实一点,再务实一点。把你的求职范围,勇敢地扩大,把你的标准,合理地放宽。先上车,再慢慢挑选你心仪的座位。先想尽一切办法让自己活着,再谈如何追求有品质的生活。这个道理,真的不用我再多费口舌去详细解释了吧。
终极捷径:拥抱Contract岗位
我知道,很多留学生,以及他们背后默默支持的中国家庭,对于"Contractor"(合同工)这个词,天然地就怀有一种深深的偏见和莫名的恐惧。大家总是担心不稳定、担心没有福利、担心不是所谓的"正式工作"、担心随时可能被裁员......我真的对这种普遍存在的观念,感到特别无奈。这种观念,在国内或许还有一定的现实土壤和道理可讲,但在美国当前的就业市场大环境下,尤其是在2025 - 2026年这个特定的经济周期下,我可以非常负责任地告诉你,这种观念已经完全过时了。在现在的市场大环境下,Contract岗位,恰恰是你"曲线救国"的最佳路径,没有之一。
为什么我敢这么斩钉截铁地说?(或者我换一种更直白的表述方式 )为什么Contractor身份,反而是你在当前这种绝境下,能够救命的最后一根实实在在的稻草呢?
首先,Contract岗位的入职门槛相对较低,整个招聘流程通常非常快。很多公司,由于内部的headcount(人员编制名额 )被各种原因冻结了,导致他们招不了全职员工(FTE - Full-time Employee),但是手头上的项目又急得像热锅上的蚂蚁,催着要人赶紧干活,那怎么办呢?这种情况下,最快的解决办法,就是通过招聘contractor合同工的方式,来迅速解决燃眉之急。这种Contract岗位,通常就是由业务部门的hiring manager(招聘经理 )自己亲自把关面试,一般一轮或者两轮技术面,就把整个招聘流程搞定了,如果一切顺利的话,快的话一两周就能走完所有繁琐的流程,顺利拿到offer。对于你这种目前正处于极度困境、急需一个offer来及时停止OPT失业期倒计时的你来说,这简直就是上天突然降临的甘霖,是雪中送炭啊!
其次,Contract岗位,它其实是进入大厂的绝佳跳板。我亲眼见过太多太多活生生的成功例子了。很多大厂,都有所谓的"contract-to-hire"(合同转正 )政策,你作为合同工,在项目里如果能够踏踏实实地干活,主动承担更多的责任,通过你的不懈努力,得到了你直属老板和身边同事的一致高度认可,一旦项目组后续有了新的headcount编制名额,那么第一个被考虑转正的人选,往往就是你。这种通过contract-to-hire模式转正的途径,相比你在外面跟千军万马一起挤那种竞争惨烈的社招独木桥通道,要容易成功得多。我们蒸汽教育辅导过的一个学生,去年就是这么操作的。他一开始先是凭借自己的实力,拿到了一个Meta(Facebook )为期6个月的contractor offer,进去项目组之后,他一刻都不敢松懈,拼命干活,主动承担各种额外任务,积极展现自己的能力和责任心,兢兢业业地干了4个月,工作表现非常出色,直接得到了他的manager的高度赏识,然后他的manager毫不犹豫地启动了转正流程,把他从合同工转成了正式员工。他自己后来都感慨地说,感觉自己就像是走了VIP专属通道一样,顺利实现了职业发展的关键跨越。
说到这儿,我想起另外一件特别重要的事情 ------ 绝大多数的contractor职位,其实都不是由公司直接对外进行招聘的,而是通过第三方的人力资源公司(Staffing Agency)来进行招聘的。比如像Robert Half, TEKsystems, Kforce, Insight Global这些,它们可都是美国非常大型的、在行业内有着广泛影响力的IT staffing agency( IT 人力资源服务公司 )。你现在就应该赶紧行动起来,去这些公司的官方网站,认认真真地把你的最新简历传上去,然后同时在LinkedIn上,主动出击,积极联系这些公司的recruiter(招聘专员 )。他们每天的工作内容,说白了就是专门帮各大公司匹配合适的职位人选,而且他们的KPI(关键绩效指标 )就是想尽一切办法招到合适的人。所以,他们为了完成自己的工作任务,会非常积极主动地帮助你,动用他们手里丰富的资源和人脉,帮你匹配到合适的职位。记住,在这种紧急情况下,你一定要学会充分利用一切可以利用的宝贵资源,这些recruiter,其实就是你当下免费且专业的求职顾问。
当然,contractor的身份,确实也存在它的一些客观弊端。比如,通常情况下,contractor是没有H1B sponsorship(工作签证担保 )的,公司提供的福利(像保险、401k这些 )相比全职岗位也要差一些。但是,它能够帮你解决眼下最大的矛盾 ------ 失业期即将用完的燃眉之急问题。它能够给你带来非常宝贵的美国本土工作经验,让你的简历不再是干干净净、毫无亮点的一张白纸。它能够让你的人脉网络,真正深入地渗透到美国的公司内部。等你通过这段宝贵的contractor经历,积累了足够的项目经验和人脉资源之后,你再去跳槽,找一个愿意给你办H1B的全职工作,到那个时候,你所拥有的底气和竞争力,将完全是不可同日而语的,会让你在求职市场上拥有更多的主动权和选择权。
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