人工智能领域中的重要流派之一是：从神经细胞模型（Neural Cell Model）到神经网络模型（Neural Network Model）。
一、神经细胞模型
第一个人工神经细胞模型是"MP"模型，它是由麦卡洛克、匹茨合作，于1943年研究成功的，这是关于神经细胞模型的奠基性工作，因而人们认为它是从脑的生物原型出发探讨人工智能的开创性成果。
"MP"模型从微观上对脑的基本单元------神经细胞的下列特性进行了模拟：
1.神经细胞的"兴奋""抑制"两种状态，认为神经细胞的活动遵守"全或无"定律。
2.神经细胞之间的"突触"联系，分为兴奋型突触、抑制型突触。
3.神经细胞的输入、输出、多输入、单输出。输入称为"树突"，输出称为"轴突"。
4.神经细胞的空间整合作用，对不同输入端传入细胞的神经电脉冲进行信号处理。
5.神经细胞的阈值效应，当输入电脉冲的时空整合结果，使细胞膜电位升高超过阈值时，细胞兴奋，产生输出冲动。
在"MP"模型的基础上，克里纳（S.C.Kleene）等学者进一步发展与完善，研制了带有反馈的闭环神经细胞模型，在神经细胞模型的基本逻辑阈值元件的基础上，发展了"自动机理论"（Automata）。
改进的神经细胞模型，考虑了神经细胞"结构可塑性"，即突触联结系数的可变性，神经细胞之间的联结强度的可调节性。1949年，心理学家荷布（D.O.Hebb）在其著作《组织行为》（Organization Behavior）中指出，当神经细胞参与某种心理活动时，细胞之间的联结通路的信息传导能力将会增强，即所谓"Hebb学习规则"。此外，他还考虑了神经细胞对输入信号的时间整合作用、突触延时、不应期等。利用改进的神经细胞模型，可以研究神经细胞的学习功能、遗传特性、疲劳效应。
二、神经网络模型
在神经细胞模型的基础上，可进一步研究各种神经网络模型，或称为"脑模型"。
50年代末到60年代初，曾出现过人工神经网络或脑模型研究的第一次高潮，例如：
"感知机"（Perceptron），是1957年由罗森勃拉特（F.Rosenblatt）等研制的，具有视觉感知与分类学习功能，最早的、最著名的脑模型。
简单感知机为三层结构：
1.输入层：感受神经网络。
2.联系层：中枢神经网络。
3.输出层：效应神经网络。
通过示教学习与样本训练，采用对"刺激---反应"的奖惩方式，感知机可以进行某些简单的文字识别、图像识别、声音识别。
在60年代初期，感知机曾盛行一时，据估计有近百个研究机构和公司，从事各种类型的感知机的研究和开发工作，进行文字、图像、声音识别的实验，例如，Mark I、Mark Ⅱ等。
但是，由于简单感知机在原理和功能上的局限性，对复杂图像的感知能力低，对非线性分类识别问题缺乏有效学习方法，以及受到当时电子技术水平的限制，人们对感知机的过高期望没有得到实现。
1969年，美国麻省理工学院（MIT）出版了关于感知机的专著《Perceptrons：An Introduction to Computational Geometry》，作者为明斯基（M.L.Minsky）等，对简单感知机的研究结果进行了总结与系统的分析，指出简单感知机有严重的缺陷，无法识别线性不可分的模式，即使简单的异或问题，也无能为力。这种批评更促使感知机与神经网络的研究在70年代落入了低潮。
但是，仍有不少学者在困难条件下坚持人工神经网络的研究。例如：1969年，日本学者中野提出了"联想机"（Associatron）；1972年，永野研究了"多层学习脑模型"；1973年，福岛提出了"认知机"（Cognitron）。
此外，除了从微观仿生学观点研究上述基于阙逻辑元件的神经网络，还有从宏观仿生学观点研究的人工神经网络，例如：1961年，德国学者斯泰布什（Steinbuch）提出的"学习矩阵"；1963年，李（Lee）提出的"人造神经元"（Artron）"拟神经元"（Neurotron）等。
80年代初期，人工神经网络的研究开始复苏。
1982年，荷普菲尔德（J.Hopfield）提出一种新的全互连型的人工神经网络，被称为"Hopfield网络"，引入所定义的能量函数，成功地求解了计算复杂度为NP完全型的"旅行商"问题。这项突破性的进展，再度唤起了人们对神经网络的研究热情。
1983年，欣顿（J.Hinton）、谢诺夫斯基（T.Sejnowski）研制出"Boltzman机"。基于这种神经网络模型，采用"模拟退火"方法，求解非线性动力学系统的优化问题，可以使系统从局部极小状态跳出，趋向于全局极小状态。
1986年，鲁姆哈特（D.Rumelhart）和麦卡兰德（J.Mc Clelland）发表了他们主编的"PDP"研究报告（Parall Distributing Processing-Explorations in the Microstructures of Cognition），公布了基于人工神经网络的并行分布处理的新进展，提出了关于认知过程的微结构理论。
同时，鲁姆哈特、维伯斯（P.Werbos）等研制出新一代的多层感知机，称之为反向传播神经网络（Back Propagation），简称"BP"网络。其中，在简单感知机上增加了中枢神经网络的联系层数，以构成多层感知机，并且采用反向传播的学习算法，利用反馈信息进行层间误差修正，从而突破了简单感知机的局限性，提高了多层感知机的识别能力，可用于求解非线性感知与复杂模式识别问题。
1986年，人工神经网络的又一项新进展是：自适应共振理论ART，它是由格罗斯伯格（S.Grossberg）、卡彭特（G.Carpenter）提出的。他们所研制的ART神经网络，具有良好的自适应特性。
1987年，首届国际人工神经网络学术大会在美国的圣迭戈（San-Diego）举行，在大会期间成立了国际神经网络协会（International Neural Netuork Society）简称INNS，掀起了人工神经网络研究的第二次高潮。