1.几种架构的定义
信息系统架构仍在不断发展中，还没有形成一个公认的定义，这里举出几个定义。
定义1：软件或计算机系统的信息系统架构是该系统的一个（或多个）结构，而结构由软件元素、元素的外部可见属性及它们之间的关系组成。
定义2：信息系统架构为软件系统提供了一个结构、行为和属性的高级抽象，由构件系统元素的描述、这些元素的相互作用、指导元素集成的模式及这些模式的约束组成。
定义3：信息系统架构是指一个系统的基础组织，它具体体现在：系统的构件，构件之间、构件与环境之间的关系，以及指导其设计和演化的原则上。
前两个定义都是按"元素-结构-架构"这一抽象层次来描述的，它们的基本意义相同，其中定义1较通俗。该定义中的"软件元素"是指比"构件"更一般的抽象，元素的"外部可见属性"是指其他元素对该元素所做的假设，如它所提供的服务、性能特征等。
2.对定义的说明
为了更好地理解信息系统架构的定义，特作如下说明：
（1）架构是对系统的抽象，它通过描述元素、元素的外部可见属性及元素之间的关系来反映这种现象。因此，仅与内部具体实现有关的细节是不属于架构的，即定义强调元素的"外部可见"属性。因此，仅与内部具体实现有关的细节是不属于架构的，即定义强调元素的"外部可见"属性。
（2）架构由多个结构组成，结构是从功能角度来描述元素之间的关系的，具体的结构传达了架构某方面的信息，但是个别结构一般不能代表大型信息系统架构。
（3）任何软件都存在架构，但不一定有对该架构的具体表述文档。即架构可以独立于架构的描述而存在。如文档已过时，则该文档不能反映架构。
（4）元素及其行为的集合构成架构的内容。体现系统由哪些元素组成，这些元素各有哪些功能（外部可见），以及这些元素间如何连接与互动。即在两个方面进行抽象：在静态方面，关注系统的大粒度（宏观）总体结构（如分层）；在动态方面，关注系统内关键行为的共同特征。
（5）架构具有"基础"性：它通常涉及解决各类重复问题的通用方案（复用性），以及系统设计中影响深远的各项重要决策。
（6）架构隐含有"决策"，即架构是由架构设计师根据关键的功能和非功能性需求（质量属性及项目相关的约束）进行设计与决策的结果。不同的架构设计师自身的水平是一种约束，不断学习和积累经验才是摆脱这种约束走向优秀架构师的必经之路。
3.商业背景下的信息系统架构对企业的重要性
（1）影响架构的因素。软件系统的项目干系人（客户、用户、项目经理、程序员、测试人员、市场人员等）对软件系统有不同的要求、开发组织有不同的人员知识结构、架构设计师的素质与经验、当前的技术环境等方面都是影响架构的因素。这些因素通过功能性需求、非功能性需求、约束条件及相互冲突的要求，影响架构设计师的决策，从而影响架构。
（2）架构对上述诸因素具有反作用，例如，影响开发组织的结构。架构描述了系统的大粒度总体结构，因此可以按架构进行分工，将项目组分为几个工作组，从而是开发有序；影响开发组织的目标，即成功的架构为开发组织提供了新的商机，这归功于：系统的示范性、架构的可复用性及团队开发经验的提升，同时，成功的系统将影响客户对下一个i系统的要求等。这种反馈机制构成了架构的商业周期。