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一、北宋政治环境：与士大夫治天下
唐朝的教训：皇帝或信任亲近内臣，或依靠同姓宗亲，或仗恃外姓国戚，或依赖武人集团，中央权力机构中分别出现宦官、宗室、后妃或外戚、武人擅权的局面。
北宋帝王，深刻反思历史经验教训，特别是唐朝兴衰盛亡的历史经验教训。宋代帝王对这几种政治势力采取极力抑制的方针策略。这种抑制的结果，就造成了文人士大夫势力的一枝独秀。因此，宋代统治者做出了"与士大夫治天下"的选择，++将士大夫群体作为唯一可信赖依托的对象++ 。这种认识使他们坚信士大夫阶层的绝对可靠性，++这个政治群体只能依附皇室，发挥他们的政治作用++。皇帝信任这个阶层，因为权力可以收纵自如，无尾大不掉之虞。
士大夫的主要组成成分来自科举考试，《宋史·宰辅表》列宋宰相133名，科举出身者高达123名，占92%。通过科举取士，帝王也有意识地让下层知识分子进入仕途，在国家政治生活中发挥重要作用。进入仕途后，这些来自下层的知识分子也成为文人士大夫阶层的主体部分。布衣卿相的仕宦经历决定了他们对赵宋王朝的耿耿忠心，对皇室的依附性极强。他们一旦被罢免，就不再对朝政发挥影响，如果不是皇帝对老臣的恩惠，他们甚至在朝廷中不会留下太多的政治根基。
"以文抑武"基本国策的贯彻实施，在宋代培养起一种轻视武人的观念。宋代统治者改革科举制度，拓宽文人的发展道路。录取名额大量增加，宋真宗时一次录取竟达1638人之多。宋仁宗时规定一次录取以400人为限，并增加殿试，由皇帝亲自主持，考中者均为"天子门生"，荣耀无比。若进士及第，即释褐授官，升迁极快。
++宋代第三位皇帝真宗还作《劝学文》说："书中自有千钟粟"、"书中自有黄金屋"、"书中车马多如簇"、"书中有女颜如玉"（《古文真宝》卷首）。 例如，宋代统治者所依赖的是位于权力核心的中枢大臣，因此这些大臣的俸禄十分丰厚，为官收入名目繁多，有正俸（包括俸钱、衣赐、禄粟），加俸（包括职钱、傔人、衣粮、傔人餐钱、茶酒厨料、薪蒿炭盐、各种添支及爵勋供给），职田等。所以，清人赵翼有"宋制禄之厚"、"恩逮于百官惟恐其不足"之说。++
注： 北宋相信布衣卿相的仕宦，重文轻武，不轻易杀文臣。事实上， 赵宋王朝是被一而再、再而三的外族入侵势力所颠覆，从王朝内部来说，横亘两宋三百多年时间，始终没有一股政治势力膨胀到足以威胁赵宋皇位的稳固。 极端情况下， 北宋宁愿让外族对自己形成威胁(因为自己军事力量不行)，也不愿内部人对自己形成威胁(大臣都是文臣，武将被压制)
注：在帝王的有意识抑制之下，北宋初期的达官贵族的子弟甚至都不敢参加科举考试。
二、范仲淹主动"毛遂自荐"
背景：范仲淹入仕十年，都是在京城以外任职，官职低微，这就限制了范仲淹的政治视野
1、 范仲淹并不满足于具体的事功，始终关心朝政大局，从宏观的角度考虑国计民生问题。乾兴元年（1022）十二月，范仲淹给枢密副使张知白写信，申明自己有"慨然有益天下之心，垂千古之志"（《上张右丞书》），希望能够得到张知白的教诲。
2、天圣三年（1025）四月二十日，++范仲淹作《奏上时务书》，上书皇太后、皇帝两宫++，陈述自己的政治变革思想。在这篇文章中，范仲淹提出变革文风、讲求武备、注重人才、勉励谏官、抑制恩荫等五个方面主张。
注：范仲淹"庆历新政"的部分内容萌芽于此，如明黜陟、抑侥幸、择官长、修武备等等。
三、范仲淹作《灵乌赋》
范仲淹因为上《百官图》被贬。友人梅尧臣作《灵乌赋》寄赠，以灵乌相喻，说："乌兮，事将乖而献忠，人反谓尔多凶。"替范仲淹抱不平之余，劝说道："结尔舌兮钤尔喙，尔饮啄兮尔自遂。"
范仲淹作《灵乌赋》回答，表明"宁鸣而死，不默而生"的无所畏惧态度，这也是范仲淹立朝为官的一生准则。文中引为榜样的就是孔子和孟子，云："君不见仲尼之云兮，'予欲无言'。累累四方，曾不得而已鸣焉。又不见孟轲之志兮，养其浩然之气。"
注： 朝廷有人污蔑范仲淹是朋党
四、范仲淹的军事能力------西夏崛起：宋朝西北告急
1、 西夏的情况
党项拓跋部经过20多年与宋朝之间经过了一系列的战争，慢慢站稳脚跟。最终拓跋贵族李继迁攻陷灵州，改灵州为西平府，以此作为夏国都城。后其子李德明继位。
李德明继位后，即上表归顺宋朝。宋廷也急于从西北边疆的战争中摆脱出来，欣然接受李德明的归顺，宋真宗景德二年（1005），宋、夏订立和约，宋朝承认李德明占有银、夏、灵诸州的既成事实，封其为西平王，授定难军节度使。而且，每年赐给银一万两、绢一万匹、钱三万贯、茶二万斤。李德明同时接受辽国的册封，为大夏国王，在宋辽之间寻求生存发展的空间。西夏，在与宋朝议和的前提下，悄悄兼并土地，扩张势力。
注： 很费解，李德明归顺宋朝，为什么宋朝反而向其纳贡？
宋仁宗明道元年（1032），德明去世，元昊继承西夏国王位，他不愿意继续臣属宋廷，经过数年的周密准备，宝元元年（1038）十月十一日，元昊正式立国称帝，国号大夏。在这期间，西夏国力迅速强大，开始了一系列扩张领土、张扬国势的对外战争，西夏与北宋之间大规模的战争因此爆发。
2、北宋的军事力量
北宋军事力量的薄弱和边塞防卫的松弛。以北宋与西夏的接壤边境为例，宋朝军队的军事训练荒废已久，将军与士兵安享朝廷的奉养，"饱于衣食"，却连基本的军事素养都不具备。有的将士，甚至不能披戴盔甲、上马奔驰。
宋仁宗景祐元年（1034）以来，元昊一直在宋、夏边境发动小规模的尝试性的军事进攻，以了解北宋的军事部署和军队实力，寻求大规模军事活动的战机。宋仁宗康定元年（1040）正月，元昊经过精心的策划和准备，终于发起了对鄜延帅府地延州方面大规模的军事进攻。史称"三川口之战"。西夏军队围困延州七日七夜，因大雪而撤军，延州得以幸存。
3、范仲淹涉军权
三川口战役后，中书和枢密院二府应对战败负最终领导责任，最高长官被集体罢免。西北主帅范雍被降职，另调韩琦等人主持前线防务。陕西安抚使韩琦上任后，推荐了朝廷推荐大自己19岁的范仲淹。 52岁的范仲淹复天章阁待制之职，知永兴军（今陕西西安），未到任即改任陕西都转运使，翻开了人生崭新的一页。
注： 文臣有军事才能，实属不易。 后面明朝的王阳明也是文臣带兵。
范仲淹接到任命后，调查前线形势，视野并不局限于后勤财政方面，从整局观念出发，五月迅即向朝廷提出应对西夏战争的战略方针。范仲淹分析说：沿边城寨经过最近系列战事，备战程度已经达到五七分，而关中依然十分空虚。如果元昊挥兵直捣关中，切断宋军的军事和财政支持，前线宋军处境就非常危险。范仲淹提出的对策是边城和关内一起备战，西路、北路、东路、中路各屯兵二三万，相互呼应。西夏军队来犯，便坚壁清野，固守城池，不与大战。两三年后，待宋军逐渐恢复军力、西夏疲于战争之际，再发动反攻。++范仲淹特别反对当时急于求成的观点。......范仲淹战略整局观点核心是积极防御，伺机反攻。当时西北前线形势如下：西夏兵力、财力远远不能与北宋相比，但是，在同等兵力的情况下，西夏军队的作战能力远远超过宋军。所以，西夏只能集中兵力，引诱宋军出战，对宋军各个击破。范仲淹"积极防御"的策略，切合宋、夏双方的实际情况，是北宋当时在西北前线可以采用的最为恰当的战略措施。++
++北宋派文臣作为军队的统帅，文臣多数不通军务，所以，一旦遭遇战争，这就成为北宋军队屡战屡败的原因之一。北宋文臣中也有个别才干过人、兼通军事的杰出人才，范仲淹就是一个典型事例。++
- 修建城寨过程中，役夫异常辛苦，边塞严寒，每天都有逃亡者。范仲淹特地请求为役夫每月增加"酱菜钱"等支出，改善役夫伙食，加速工程修建进度。
- 当西夏侵犯宋朝一路守军的时候，另一路宋军出兵策应，必须深入西夏境内，进攻西夏的要害城寨，大批消灭西夏后方部队，真正起到"分张贼势"的军事作用
- 范仲淹上奏疏说："自古用兵无常势，不可以画一定制。许多城寨守军，多则千余人，少则五六百人、二三百人，守卫城寨兵力都不足。遇敌军入侵，守将有逞匹夫之勇的，见小利就出兵，与敌人争斗。西夏经常用老弱士兵引诱，然后用精兵断宋军后路，聚歼宋军。城寨没有了守卫的军队，随即也陷落。临敌作战，随机应变，不可以拘以条贯。请求废止这条命令。"
- 将在外，君命有所不受。范仲淹部署大小战役，都是自己积极主动思考的结果。范仲淹又特别注意抚慰、奖励阵亡将士家属，以鼓舞军队斗志。自己也时常亲临前线视察，以了解前方敌情和属下军队的战斗状况，以及当地百姓生活、生产情况。
- 范仲淹又在许多城寨设置"榷场"，官府参与当地商业贸易活动，用布帛换取当地百姓的青盐。青盐运到庆州和环州之后，价格可以翻番。所获利润，用于军队日常支出，为军队筹集了相当的款项。
- 庆历元年（1041）朝廷并且授予韩琦、范仲淹便宜处事的权限，凡军情紧急不及奏报者，允许韩琦和范仲淹随机处理。范仲淹写成《攻守二议》奏疏，托梁适带回朝廷，对自己积极防御的战略思想有更为详尽的阐述，而且也有了一些新的调整。"定川砦之战"后，西北战事更加依赖范仲淹和韩琦.
宋夏议和
范仲淹一直积极主张议和，但是，当朝廷与西夏议和紧锣密鼓进行的时候，范仲淹又与韩琦共同上疏朝廷，提醒议和注意事项，提出议和应该把握的尺度，反对匆忙议和。奏疏中提醒说：西夏可能有两种议和态度，朝廷应该应对得策。其一，西夏态度狂傲无礼，要求与宋朝分庭抗礼、平起平坐，此有"不可许者三"。不可以让西夏得到正式承认以后，名正言顺招纳四方豪士，势力坐大，终成宋朝心腹大患。其二，西夏态度卑躬，退步相让，"亦有大可防者三"。要警惕这是西夏的缓兵之计，麻痹宋军，以求再度大举入侵。奏疏中，甚至对西夏议和使臣可能提出的一些要求，都帮助朝廷草拟具体应答方案，思虑周详。
庆历四年十月，元昊向宋朝进誓表，宋朝也赐誓诏给元昊，表示要世代友好，宋、夏双方最终达成和平协议。协议规定：++元昊削去帝号，向北宋称臣++ ，宋朝册封元昊为夏国主；双方恢复贸易，但不开放盐禁；++宋朝赐西夏"岁币"绢十三万匹、银五万两、茶二万斤，其他节日和元昊生日再赐银二万两、银器二千两、绢帛等二万三千匹、茶一万斤，共计二十五万五千。++
注： 北宋事情，即使打了胜仗也议和，向西夏纳贡，很震惊啊
范仲淹守边期间，还留下一首《渔家傲》，脍炙人口。词说：
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。
五、手书《伯夷颂》：知识分子的楷模
范仲淹俨然成为当代知识分子的楷模，其德高望重已经获得普遍承认。范仲淹的道德情操，对当时与后代都产生深远影响。这样的影响，也可以从范仲淹手书《伯夷颂》及其传播这样一件事上得到具体体现。
范仲淹用黄素小楷手书唐韩愈文章《伯夷颂》，寄赠京西转运使苏舜元，一时传播甚广，成为北宋文化史上的特殊事件。当时及后世观赏、题跋者甚多，其热烈、隆重之程度令人叹为观止。范仲淹手书此文，完全改变了《伯夷颂》的传播命运。当时便有朝廷重臣、同时是范仲淹政坛上的挚友文彦博和富弼为之题诗。后世亦有若干人争相题记留名。
