供应链管理的战略与企业的竞争战略必须匹配，即竞争战略中满足顾客需求优先的目标与供应链管理战略旨在建立的供应链的能力目标之间相互协调一致。在新的竞争环境下，制造企业为了获取竞争优势，必须高效率、低成本地响应和满足顾客的需求。供应链管理的中心逐渐向需求转移，供应链也更多的表现为由顾客和市场驱动的"需求链"。根据制造业企业竞争战略的调整，其供应链管理战略相应地更强调及时响应顾客的需求、低成本高质量的为顾客提供产品和服务。在持续多变的市场环境中，企业必须根据需要及时地将各种适当的资源集成在一起，供应链的快速重构和动态联盟是制造业企业获取竞争优势的重要手段。作为供应链管理一个有机组成部分的分销网络管理，在需求驱动的供应链中，成为了影响供应链绩效的重要环节。
随着市场压力的增大，客户需求日益多样化，许多企业不得不重新评价他们的分销策略。特别是近年来信息技术的迅速发展以及新物流观念的产生,制造业逐渐形成了多供应商、多地点制造、多分销商的新供应链模式。在面向客户的制造环境中，企业的驱动力已由生产转向通过分销和服务提供的附加值。因此,合理地建立分销网络，加强对分销环节的管理，是当前客户驱动的竞争环境下，提高客户的满意度，增强企业竞争力的重要途径。
制造商建立分销渠道的途径主要包括通过中间分销商销售和建立企业自己的分销网络两种。由于建立企业自己的分销网络具有便于管理、可加快企业对市场需求变化的响应速度等优点，所以对于有较强经济实力的企业来说，通常重点考虑自建分销网络。
供应链通常被看作是由供应商、工厂、分销中心和顾客构成的网络。
