虚拟数字人的发展历程可以追溯到20世纪80年代。当时，人们开始尝试将虚拟人物引入到现实世界中，这个时期的虚拟数字人主要以手工绘制和化妆为主，应用范围也极为有限。随着CG技术和动作面部捕捉技术的发展， 虚拟人开始加速应用到影视行业，主要呈现超现实角色和场景。这个时期的代表虚拟偶像是初音未来、洛天依等。
2018年，新华社与搜狗联合发布的"AI合成主播"，可在用户输入新闻文本后，在屏幕展现虚拟数字人形象并进行新闻播报，且唇形动作能与播报声音实时同步。近五年来，得益于深度学习算法的突破，虚拟数字人制作过程得到有效简化，各方面性能获得飞跃式提升，开始从外观的数字化逐渐深入到行为的交互化、思想的智能化。以虚拟主播、虚拟员工等为代表的数字人成功进入大众视野，并在影视、游戏、传媒、文旅、金融等多个领域展现出虚拟数字人的应用价值。
目前，虚拟数字人已经进入初级阶段，并逐渐成为一个新兴产业。据不完全统计，到2022年，我国虚拟人相关企业数量超过了16万家 ，市场规模超过了700亿元。随着技术的不断发展，虚拟数字人的应用前景将更加广泛，其市场规模也将不断扩大。
1.20世纪80年代
2.发展于21世纪初
3.爆发于元宇宙初期
4.未来趋势
