搜索引擎是互联网时代获取信息的重要工具，广泛应用于我们的日常生活中。
一个优秀的搜索引擎需要解决两个关键问题：（1）如何找到与用户搜索意图相匹配的文档；（2）如何对这些文档进行重要性排序。前者依赖"倒排索引"技术，后者则使用排序算法，其中最著名的是Google 的PageRank 算法。本节将介绍这些关键技术，揭开搜索引擎背后的工作机制。
互联网是人类历史上最伟大的发明之一，极大地提高了信息传播效率，推动了全球知识的共享与积累。互联网的起源可追溯至 20 世纪 60 年代，真正起步于 1969 年阿帕网（ARPANET）的上线，这是世界上第一个广域数据包交换网络，被视为互联网的前身。经过数十年的发展，互联网演变成今天全球通用的信息网络。
互联网每天产生的数据量。图片来源：Inforgraphics
截至 2023 年底，全球互联网用户已超过 53 亿，互联网使用率达到 67.4%（数据来源：国际电信联盟，2023 年）。互联网已经深刻融入现代生活的方方面面。与此同时，互联网上的数据量正以惊人的速度增长。
据Inforgraphics预测，到 2025 年，互联网上每天产生的数据量将达到 463EB（艾字节），其中包括数十亿条社交媒体信息、数千亿封电子邮件，以及海量的图片、视频和音频等各种形式的数据。面对如此庞大的信息海洋，如果没有高效的工具，找到有价值的信息无异于大海捞针。这正是搜索引擎诞生的初衷