小时候都被问过一个脑筋急转弯，把大象放进冰箱有几个步骤？我们一开始都会抓耳挠腮，去想着该如何把大象塞进冰箱。最终揭晓的答案却根本不关心具体的操作方法，只是提供了 3 个步骤组成的流程，「把冰箱打开，把大象放进去，再把冰箱关上」。而对于每一位开发者来说，变更数据库字段是绕不过去的操作。而当被问及需要几步时，不少人都会脱口而出 1 步， 不就是执行一条 ALTER TABLE 语句嘛。
这当然不是一道脑筋急转弯题，但确实是一道经典的技术面试题，而答 1 步的同学，基本就挂掉了。实际上，一个标准的数据库字段变更操作需要分成很多步，比如给字段重命名，会分成 6 步：
- 创建一个使用新名字的字段
- 更新应用，同时双写 (dual-write)旧字段和新字段
- 把启动双写前，旧字段的数据回填 (backfill) 到新字段
- 当回填结束后，添加诸如 NOT NULL 之类的约束到新字段
- 更新应用，移除所有对于旧字段的依赖，只使用新字段
- 删除旧名字的字段
以上只是一个大致的执行步骤，而具体的执行细节多到值得许多公司都会单独撰文
有关如何做数据库变更的讨论一直也是 HN 上的热点话题
两年多前，Bytebase 的诞生就是来专门解决这个业界难题，两年多过去了，Bytebase 已经形成了一套全面的解决方案，包括：
- 可视化变更
- 批量变更
- 大表在线变更
- 库表同步
- SQL 审核
- GitOps
- 代码 CI/CD 流水线集成
- Schema 漂移检测
- 敏感变更脚本内容脱敏
同时我们也看到行业里有其他队伍加入了进来，从不同的角度来尝试解决这个问题。比如 Neon 基于 CoW 技术的 Branching
Xata 基于 Postgres schema 实现的可回滚变更
接下来我们会写一系列的文章来拆解一下数据库变更的步骤，并且提供每一个环节的最佳实践。而这第一篇就从数据库变更的三种流程说起。
1. 单步变更 - 和应用一起打包
把对应的数据库变更脚本和应用打包在一起。在应用升级之后的第一次启动时，应用会自查是否针对新版本要变更数据库。如果需要的话，就先执行数据库变更脚本。执行完成后，再启动应用。各种语言的 ORM (比如 Rails 的 Active Record Migrations)，还有像 Liquibase, Flyway 这样的工具都提供了类似的能力。
如果应用跑在 Kubernetes 上，那么通常在 Pod 启动的过程中，会先通过 init container 来完成数据库的变更，之后再启动 app container。
和应用打包在一起的优点是简单，代码只要针对最新的 schema 写就行了，因为启动顺序保证了只有数据库变更到了最新的 schema，才会启动新的应用版本。但这个方案也有不少局限性：
- 不能支持应用副本和数据库多对一的情况，否则在升级过程中，就很难协调到底由哪个副本来变更数据库，无法保证新旧应用版本和数据库 schema 的兼容性。
- 回滚困难，因为变更完后，新版本就直接写到新的数据库结构了。这个时候如果发现升级有问题，回滚的话就要把数据库和应用一起回滚，这可能会造成数据丢失。而如果只是回滚应用的话，则又要考虑旧应用版本和新数据库结构的兼容性问题。
- 如果数据库变更需要比较长的时间，而应用本身不允许长时间的不可用，那么也不能用该方案。
2. 多步变更 - 和应用分离
把数据库的变更和代码的变更分离，通常是先变更完数据库，然后再在之后的某一个时间点升级应用。这个方案增加了复杂度，因为需要应用代码同时支持新旧不同版本的 schema，这通常通过引入特性开关 (feature flag) 来实现，大致上的逻辑
if (version >= 2.0)
// use v2 schema
else
// use v1 schema这个方案解决了第一种方案的几个问题：
- 可以支持应用副本和数据库多对一的情况，因为数据库的变更是一个单独的流程，不再和应用升级绑定了。
- 减少回滚难度，因为数据库变更完后，如果发现问题，就直接回滚数据库的变更。因为这时新的数据库结构还没有实际使用，所以没有数据库丢失的问题。而应用运行的还是老版本代码，所以只要把数据库回滚到老版本，就也自然没有了兼容性问题。
整个变更流程需要应用侧的配合，就会形成前文提到的 6 步变更。
3. 多步变更 - 和应用分离 + 大表在线变更
但还有 6 步也不够的情况，前面的多步变更方案还有一个问题没有解决，就是如果要变更的表很大，那么变更会持续很长的时间，变更期间的锁表会造成数据库不可用，进而导致整个应用服务不可用。这对于许多在线业务是不可接受的。这个时候就需要一套在线变更的方案，MySQL 里 gh-ost，pt-osc，Postgres 的 Reshape 都提供了相关能力，Bytebase 里面也提供了基于 gh-ost 的可视化大表在线变更。我们后面也会单独撰文介绍大表在线变更。
最佳实践
绝大多数在线服务都会结合使用后面两种多步变更的方案，首先是要把数据库变更和应用变更分离。因为在线服务的应用都有多副本，而在应用升级过程中，副本间的版本也是不同的，所以不同版本的应用副本和数据库多对一是刚需。而如果要变更的表很大，还要保证服务在线，就还要使用复杂度更高的大表在线变更。
而无论是何种变更方式，回滚难度都是不低的。因为要处理状态，回滚数据库的难度就是比回滚应用高一个数量级。应对回滚难的策略还是要尽量避免回滚，这个可以通过去改进数据库变更脚本的管理和审核能力。代码管理和审核我们已经有了 GitLab / GitHub 这样的工具和提炼出来的最佳实践，数据库变更审核方面还比较欠缺，这也正是 Bytebase 正在填补的空白，下一篇我们就会来讲一下数据库变更审核 SQL Review，以及集成相关研发工作流的最佳实践。
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