描述性论文即descriptive essay，是留学生论文中常见的essay形式。我们在国内其实很早就接触描述性小作文的训练了，比如我父母；我最难忘的暑假之类。这类描述性论文通常与personal experience或者individual emotion相关，关注的点还是在非常主观的个人情绪和认知上。
进入到大学教育，没有学校会要求你写你自己的感受和情绪。这一阶段的descriptive essay是非常正式的，也不能局限于个人的情感或者经历，而是需要对一种客观存在的现象或者客观事件展开描述。此时，descriptive essay是作为descriptive study的结果而存在的。你的study做的如何，最后呈现出来的essay就是如何。
描述性研究是针对现实中存在的某种现象展开的研究。现实中的情况是怎么样的，描述出来的文字便是怎么样。比如，选题为describe 影响老年人寿命的因素。这种题目，首先就需要对范围进行界定，因为不可能对一个非常大（全球）的范围的影响factor展开研究。同时，界定好了地域范围之后，只需要对该地域内的样本进行搜集整理。这种描述性论文的作用是通过select and analyse样本数据资料，对影响老人寿命的factor进行总结，获得如何prolong 老年人寿命的启发。
描述性essay在涉及到数据、样本，总结规律，得到启发等方面，非常类似于实证研究。实际上，descriptive research便是实证研究的一种途径。与focus 在从original work的基础之上获得finding的empirical essay不同的是，descriptive essay并不包含research 本身。这是因为描述性论文仅对某个topic展开描述。描述性论文可以包含文献综述，通过已有文献的视角看待某个topic，但是descriptive essay并不产生结论。
从特点上，描述性essay需要从各种渠道获取信息。信息样本是描述性论文的基础，没有样本便没有essay可言，总不可能杜撰fake set of data吧。所以如果你确定好了topic之后，出去找了一圈，发现涉及的信息不可能get hands on。就最好还是选择放弃。选择那些publicly released 的信息。比如学校公开的数据、public institution每年发布的数据。描述性研究仅仅是对现象展开描述，有可能会发现其中的规律，但是不要attempt to 解释导致outcome发生的原因，这并非描述性论文的目的。
那么，如何写描述性论文呢？描述性论文也基本具有introduction，main body和conclusion的结构。introduction的作用在于告知读者你describe的是什么，有什么特点，为什么要对其展开描述，重要性或者意义在哪里。
其次，既然是对样本进行描述，必须得涉及到你的样本是怎么选择的吧，如何观察样本的，采用了什么统计学方法，或者是否借鉴了别人的研究方法之类。我们都知道不同的角度看一个object，会得出不同的结论。因此，观察的方法在描述性论文中非常重要。
最后是result。这里不是conclusion，因为不涉及到do research和draw conclusion。结果，就是对上面描述的数据进行总结。如果数据中有明显的异常或者个别数据尤为亮眼，结果部分应当对这种异常或者亮眼的部分展开描述。
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