RLHF 是一种特殊的强化学习，它使用与经典强化学习相同的数学框架，但核心却截然不同。
让我们先从"奖励"的区别说起。
在普通的强化学习中：智能体与环境交互。每一步，它都会执行一个动作 a_t，获得一个奖励 r_t，并更新其策略以最大化预期的未来奖励。奖励信号内置于环境中，例如，游戏得分、机器人与目标的距离，或明确的成功/失败衡量标准。
\max_\pi \; \mathbb{E}_\pi\left[\sum_t \gamma^t r_t\right]
在基于人类反馈的强化学习 (RLHF) 中：没有自然的奖励函数，模型不会玩游戏或赢得积分。相反，人类会提供偏好反馈。假设给定两个响应：响应 A 和 响应 B。人类会标记哪个响应感觉更好：更有帮助、更无害或更诚实。
通过这些比较，一个奖励模型 R_\phi(x, y) 被训练来预测人类的偏好。然后，大模型的"策略"，也就是模型生成响应的方式会被优化，以最大化这个学习到的奖励函数，而不是外部的奖励函数。
微调仍然使用强化学习算法，通常是 PPO（近端策略优化，需要奖励模型，代价比较高）或是 DRPO（直接策略优化，快速经济的方案）， 来更新模型的权重。PPO优化目标为：
\max_\theta \; \mathbb{E}{y \sim \pi_\theta}[R_\phi(x, y)]
但在这里，R_\phi 代表的是人类的价值观，而不是世界上的客观数字。