齐普夫定律指出：在给定的自然语言语料库中，任何一个词的频率与它在频率表中的排名成反比。
具体的说，这里的反比例关系指的是这样一种情况：排序列表中某一项的出现频率与其在排序列表中的排名成反比。例如，排序列表中的第一项出现的频率是第二项的2倍，是第三项的3倍。对于任何语料库或文档，我们可以快速做的一件事就是：绘制词的使用频率与它们的频率排名之间的关系。
齐普夫定律适用于很多东西的计数。比如某国城市人口与该人口排名之间的关系：
文字当然也满足相似的规律：
python
import nltk
nltk.download('brown')
from nltk.corpus import brown
print(brown.words()[:10])
print(brown.tagged_words()[:5])
print(len(brown.words()))
这是一个超过100万词条的文档，下面看一下其中的信息：
python
from collections import Counter
puncs=set((',','.','--','-','!','?',';',':','``',"''",'(',')','[',']'))
word_list=(x.lower() for x in brown.words() if x not in puncs)
token_counts=Counter(word_list)
print(token_counts.most_common(20))
上面语料库中的词频符合齐普夫预测的对数线性关系。"the"出现的频率大约是"of"的2倍、"and"的3倍。
简而言之，如果把语料库的词按照出现次数按降序排列，我们会发现：对一个足够大的样本，出现次数排名第一的词在语料库中出现次数是排名第二的词的两倍，是排名第四的词的四倍。因此，给定一个大型语料库，可以用上述数字来粗略统计给定词出现在该语料库的任何给定文档中的可能性。